Глава первая
Князь Владимир
В некотором царстве, в некотором государстве жил да был великий князь Владимир со своей княжной Людмилой и двумя дочками близнецами Екатериной и Марьяной. Был князь Владимир молод и как бог красив и фигурой статен. Был умом наделен таким, что народ русский про него легенды слагал. Прозван был послами заморскими князь Владимир – «хитрым лисом». Многие басурмане и супостаты пытались Россию на колени поставить, да все против них всегда оборачивалось. Князь в дочках души не чаял. Были девочки так красивы, что глаз нельзя было отвести. Но вот однажды, постигло князя Владимира и княжну Елену великое горе.
Грохот падающих ведер и кудахтанье кур, доносившееся из княжеского курятника, заставили князя слегка отвлечься от державных дел и он обернулся.
Он увидел, как конопатая девка в сарафане и кокошнике, кубарем скатилась по кремлевской красной лестнице и ткнулась своей физиономией прямо под ноги князя Владимира.
– Смотреть надо детка, куды летишь – сказал государь, и, подав руку, помог девушке подняться. – Куды ты, так несешься Прасковья, так недолго и шею себе сломать. Где потом лекарей брать заморских, али коновалов, чтобы твой недуг исправить?
– Я ваше, княжеское величие, к вам с докладом – от самой вашей супружницы.
– Ну, говори, что желать изволит княгиня?
Задыхаясь от волнения, девка скороговоркой выпалила:
– Ваша супружница, княгиня Людмила, назавтре мечтают отбыть на уикенд вместе с чадами, чтобы подышать свежим воздухом. Просила дать указ, поляну накрыть близ водоему с хруштальной водицей, да поставить там шатер, чтобы от мух да слепней было, где прятаться.
– Во, видал Ильюша, видал – княгиня возжелала устроить уикенд на пленэре, – обратился князь к Илье Муромцу. —А там, и охрана, нужна и французский повар для приготовления фуагы с трюфелями. Да и для дружины ратной дело найдется, чтобы чад княжеских сберечь от всякого там киднепингу.
– Не извольте сумлеваться ваше княжеское величие, все исполним, как велит служебный формуляр. И охрана будет, и шатер, и повар хранцузский мусье Барбекю. В бадминтон ваше княжеское величие не желаете ли поиграть, в минуту отдыха? У нас и бадминтон, и теннис имеется в полном наличии – как велит указ ваш княжий.
Князь Владимир лукаво улыбнулся и, прищурив глаз, хитро сказал:
– Эх, Ильюша, что бы я без тебя делал, голубчик ты мой? Завтра на лужайке с тобой партейку – другую, сыграем. Кости старые малехо разомнем! Пока княгиня будет с детками под солнцем млеть, мы с тобой жару зададим. Давно я в руках ракетку не держал, – сказал князь и по – дружески похлопал богатыря по груди.
– Рад стараться, ваше княжеское величие, – сказал Илья Муромец, и, отдав князю честь, лихо, запрыгнув на коня, пришпорил его, так, что тот встал на дыбы.
– «Лихой витязь», – сказал сам себе князь Владимир и обратил свой взор на стоящую рядом девку Прасковью.
– Что княгине сказать, ваше величие?
– Скажи! Скажи, что князь команду дал, завтра выезжаем на водоем. Карета к десяти утра будет подана к красному крыльцу. Желаю княгиню зрить в бирюзовых нарядах да в шелках заморских.
– Будет исполнено, – сказала, девка, улыбаясь и, поправив на голове кокошник, понеслась в покои с криком:
– Князь приказал к завтрешнему викенду готовиться. Балахоны бирюзовые надевать с кралями бирюзовыми да жемчугами, чтобы ему ваши наряды глаз радовали.
Князь лукаво крутанул ус, оглядел кремлевский двор и, вздохнув полной грудью, сам себе сказал:
