Вера любит Юру. Самой светлой любовью, которой можно любить человека и своего старшего сводного брата. Она помнит давний переезд с матерью, охватившую ее панику и то, как она не хотела съезжать с их старой квартиры; помнит и нервную маму, которая резкими цепкими пальцами схватила Веру за руку и увела оттуда.
Она помнит чужой незнакомый дом из красного кирпича с большими железными воротами и высокими потолками, который казался ей, тогда еще маленькой девочке, огромным чудовищем, открывшим свою страшную пасть, чтобы съесть их с мамой.
И неожиданно приветливого человека в этом доме Вера тоже помнит. Человека, ставшего ей отцом. Она не забыла его искреннюю улыбку, которая согрела ее и подарила доверие к тогда еще чужому дому.
И сводный брат тоже есть в ее воспоминаниях, как он может там не быть?..
Тот Юра был враждебным подростком, обросшим колючками. Именно его злые карие глаза, выглядывавшие из-под черной челки, Вера почему-то запомнила особенно отчетливо.
Прошло десять лет.
Взгляд из враждебного превратился в холодный.
Вера, с первого взгляда приютившая в своем сердце сводного брата, до сих пор любит его.
Любит ли ее Юра? Вот вопрос, на который у Веры никогда не было ответа.
***
— Я на год старше, — говорит Юра. — Называй меня старшим братом.
— Я на год старше, — усмехается Юра, зажав сигарету в зубах, и смотрит на Веру наглыми темными глазами. — Проваливай, мелкая.
— Я на год старше, — стонет пьяный Юра, пихая Веру в туалет и утыкаясь носом ей в шею.
— Юр, — бормочет Вера, неловко обнимая его за плечи. — Пойдем, я отведу тебя в комнату…
— Замолчи, мелкая, — Юра не поднимает головы и крепче сжимает Веру руками.
— Ты пьян…
— Я на год старше, мне можно.
Каждый раз, когда Вера хочет спросить о том, что происходит, она останавливается.
Хочет сказать: «Юр, что с тобой?», но почему-то молчит и ничего не произносит. Вера не знает, сколько это уже продолжается. Может, год, может, два, но ей кажется, что бесконечность.
Прежде Юра или просто делал вид, что Веры не существует (что было обидно, учитывая то, сколько времени она пыталась привлечь к себе его внимание), или проявлял своего рода снисхождение, на деле похожее на:
— Ты достала уже со своим нытьем!
— Но я хотела, чтобы ты научил меня играть в баскетбол…
— Ой, ладно, пошли, не отстанешь ведь…
Один раз Вера даже слышала, как отец выговаривал ему:
— Ты совсем не уделяешь времени младшей сестре! А ведь скоро разъедетесь, как университет закончите…
— Она что, маленькая, чтобы я ей занимался?..
В тот момент Вера поняла, что Юра очень самодостаточный. И что возиться с ней, которую, как оказалось, считает обузой, он не будет.
Этого следовало ожидать, поэтому Вере было не слишком обидно слышать такие слова от брата. Она всегда знала, что Юра более самостоятельный, обособленный и закрытый ото всех, чем она сама.
Юра мог быть один. А Вера — нет, ей нужно было общение, она любила людей и тянулась к ним, но не была популярной в отличие от брата, который, при всей нелюбви к обществу, умудрялся быть харизматичным в своей неброской самодостаточности.
Еще в старшей школе Юра не нуждался в представлении — наоборот, он не знал, куда спрятаться от назойливого внимания фанаток.
— Ты клевый! — говорили девушки, передавая ему конверты с неловкими признаниями в любви.
Письма рвались и сметались в мусорное ведро, а Вера периодически ловила на себе насмешливые взгляды, в которых проскальзывало что-то теплое.
Она и сама знала, что Юра клевый. Везде, куда бы он ни шел, его узнавали. Брат раздражался, а вот Вере распирало грудь от гордости, потому что она понимала: при всей своей очевидной нелюбви к людям Юра хотел, чтобы о нем узнавали еще больше, чтобы о нем говорили.
