Мы были созданы друг для друга, но встретились слишком поздно. Сквозь огромное, кристально чистое окно дорогой кондитерской я прекрасно видела, насколько изящен, красив и соблазнителен тот, кем хотелось владеть безраздельно. Почему столь совершенное творение прозябает в одиночестве? Куда смотрят люди? Узнать ответы на эти вопросы мне было не суждено: девушка, стоявшая за прилавком, потянула к себе тарелку, и восхитительный, чудесный, самый аппетитный в мире кусочек шоколадного торта отправился прямиком в контейнер для пищевых отходов.
– Прости, милый, у нас бы всё равно ничего не вышло: я не смогла бы в полной мере насладиться твоим вкусом, – да и денег, честно говоря, у меня нет. Повздыхав немножко, я развернулась и зашагала дальше. Нужный дом – невысокий, отделанный имитацией розового тулузского камня – находился в самом конце улицы. На первом этаже располагалась кофейня. Потянув на себя дверь, покрытую растрескавшейся тёмно-зелёной краской, я шагнула через порог. Ну-ка, что тут у нас? Небольшой зал с четырьмя столиками, длинная стойка, прилавок, короткий коридор, ведущий в закуток с туалетом. Миленько, чистенько, плесенью не пахнет. Немолодая женщина, вытаскивающая из кофемашины рожок, подняла голову:
– Добрый вечер, мадемуазель. К сожалению, мы уже закрылись, – я улыбнулась:
– Доброй ночи. Это вам нужен ночной бариста, кассир и уборщик в одном лице? Хочу предложить свою кандидатуру, – плоская лампа светила неярко, но разглядеть меня и мои зубы было вполне возможно. Дама кивнула:
– Я действительно разместила объявление на сайте. Сейчас у студентов зимняя сессия, потом каникулы, а там и до Марди Гра недалеко… Сотрудник-«шуази́» мне не помешает. Правда, это на месяц-полтора, не больше. Тебя устраивает такой вариант?
– Более чем. Расскажите поподробнее, что надо делать, – ничего сверхъестественного от меня не ожидали: обслуживание клиентов, поддержание чистоты и порядка, приём и разгрузка провизии. Кроме кофе, тут продавали шоколад, термокружки и простенькую выпечку – заморозка от приличной фирмы, разогретая в маленькой духовке. Дела у мадам Ману шли неплохо: кафе располагалось недалеко от университета, и голодные, не слишком богатые юноши и девушки частенько покупали здесь завтрак по дороге на занятия или похмелялись горячим американо после бурной вечеринки. Ознакомив меня с перечнем обязанностей, женщина подбородком указала на здоровенный агрегат:
– Покажи, что умеешь. Мне… – я не дала ей договорить:
– Позвольте вас удивить, – через несколько минут перед владелицей стояла чашка капучино. Мадам сняла пробу, подняла бровь:
– Много молока и кардамон. Почему? – ей явно понравилось – можно немножко себя порекламировать:
– Ночь уже началась, вы выглядите уставшей – не время для чистого эспрессо. Очевидный выход – приготовить напиток без кофеина, но мне не хотелось вас оскорблять, – она усмехнулась, я похихикала в ответ и продолжила набивать себе цену. – Вы закупаете два вида зёрен: подешевле и подороже. Разумеется, для хозяйки я выбрала второй вариант. Честно говоря, мне больше нравится кофе от компании «Трик» – стоимость средняя, качество очень хорошее, но решать вам. Специй здесь предостаточно, однако от вас пахнет именно кардамоном. Сколько добавлять, чтобы вкус ощущался отчётливо, но не забивал аромат арабики, я тоже определила по запаху, прямо как Жан-Батист Гренуй.
Мадам Ману похлопала в ладоши:
– Браво, девочка! Хороший спектакль. Как и все выбравшие ночь, ты стараешься сразу произвести впечатление. Меня это скорее забавляет – можешь считать, что нашла работу. Завтра оформим договор, и начнёшь трудиться, – о, нет, меня такой вариант не устраивает. Надеюсь, получится её уговорить:
