Наступила осень. Эдинбург еще питал надежды на солнечные дни. Для кого-то в переплетениях старых улиц сегодняшний дождь был первым в жизни.
Мокрый асфальт полон синевы. Воздух свеж и прохладен. Холодные капли приглушили окружающие звуки, словно купол шерстяного одеяла, создавая притягательный уют внутри. Джесс замерла, очарованная новым миром, и дрожала от возбуждения.
«Как здорово!» – шептала она.
Прохожие разбежались. В тонком натяжении луж вздрагивали желтые огни фонарей, переливающиеся витрины магазинов и красноватые маячки удаляющихся машин.
Находясь под впечатлением города, облаченным в вечерние краски, Джесс поежилась.
– Эй, ты что делаешь? – послышался мужской голос. Не злой, а скорее испуганный. Некая сила оторвала Джесс от земли. В нос пахнуло терпким дезодорантом, смешанным с запахом табака. Мимо, неистово ревя двигателем, проскочила машина и обдала Джесс волной брызг.
И вот она, съежившись, стоит на тротуаре. У дрожащих ног засыпает огонек сигареты. Ее спаситель уходит. Он промок, что-то бормочет. Намокшие серые волосы блестят. Подошвы хлюпают при каждом шаге. Он показался Джесс помятым и расстроенным. Джесс секунду сомневалась, прикидывая, как поступают благоразумные девушки, и бросилась вдогонку.
Она поравнялась со своим спасителем. Жгучее желание заговорить, поблагодарить, вдруг улетучилось. Язык предательски прилип к зубам.
Тот коротко взглянул на Джесс и продолжил путь.
Шаги у него выходили широкими, и Джесс пришлось ускорить свой темп. Набравшись смелости, она проговорила:
– Спасибо.
Вышло это не так искренне, как желала Джесс. Скорее наоборот. Парень покосился в ее сторону. Втянул шею в воротник и чихнул. Щеки Джесс запылали.
Она разглядывала спасителя. В груди – трепеталось сердце.
Худощавый в куртке и джинсах. Короткая стрижка с длинной челкой. Пряди волос прилипли к его лбу, поэтому не лезли в глаза. На подбородке проступила небритая щетина. Поверх застыла самодовольная ухмылка. Он, словно, насмехался про себя над всем этим миром и дождем. Джесс явно ошиблась, думая, что он чем-то подавлен. Скорее ему было холодно, ведь одежда его промокла насквозь, поэтому он и ссутулил плечи, опустил подбородок, пряча лицо от ледяных капель. При чихе, парень, как рыба выброшенная на берег, хватал ртом воздух. На мгновенье он предстал беспомощным и беззащитным. Это растопило сердце девушки. Он ей понравился.
– Тебе нужно согреться и выпить горячего чая. – велела Джесс. Он, нахмурившись, бросил на нее взгляд. Джесс улыбнулась краешком губ.
Он вдруг остановился.
– Точно. Идем.
Парень взял Джесс под локоть и потащил через дорогу к освещенному окну кафе.
– Ой… Подожди… Ты что… Делаешь?
– Ты же пригласила меня на чай?! Разве нет?
Он выпустил ее у входа. Джесс растерялась и потупила взгляд в лужу. Парень усмехнуося. Снова пахнуло сигаретами.
– Думаю, за то, что я тебя спас, это мизерная благодарность.
– А?
– Угостить меня чаем.
Она почувствовала, как ее холодные пальцы сжала теплая ладонь.
Снова чавкающие шаги, но тише и спокойнее. Нос уловил запах сладкой шоколадной горечи. Парень затащил Джесс в кафе. Внутри она растерялась. Ей всегда было боязливо зайти в подобное помещение. И сейчас в ней боролись противоречивые порывы: выскочить обратно в холод и еще чуть-чуть погреться в этом теплом завораживающем месте.
Дождь исчез, как будто его никогда и не было. Только маленькие лужицы следов на каменном разноцветном полу поблескивают льдинками холода.
Джесс подняла взгляд и зажмурилась от света множества ламп витрины. Парень усадил Джесс за столик возле окна, и она порадовалась, что перегородка скрывает ее от официантки. Но вот та выглянула на Джесс, вытянув шею. Уставилась именно так, как Джесс и ожидала: сурово и подозрительно.
