Марианн стоял у ледяного окна в полутёмной комнате и смотрел на простирающийся за окном зимний пейзаж.
Высокие вековые деревья тянулись к стене южной башни, в которой располагалась спальня Марианна. А сама башня была верхушкой "плеча волка". Именно на волка походил замок, расположившийся на вершине горы, и поэтому назывался "Волчьей горой". Такое название древний замок получил не только благодаря своим формам, напоминающим сидящего волка, запрокинувшего голову к небу и, словно, воющего на луну. Сюда часто подступали Волки-оборотни, пытались захватить замок и истребить его обитателей.
Именно здесь располагалась школа для кошачьих оборотней. Эти оборотни в полнолуние (в течение одной неделе в месяц) превращались в тигров, пантер, снежных барсов и других хищников из семейства кошачьих.
Только не Марианн. Он был новеньким в школе и еще молодым оборотнем. Его трансформации пока напоминали кота. В его крови только проснулся "Зверь". В Марианне оборотень только начинал формироваться.
Марианн мечтал превращаться в белого тигра и боялся, что так и останется Котом. Довольно скоро эти страхи или опровергнутся, или (к ужасу и всеобщему позору) могут сбыться. Как говорил школьный доктор, это определится в ближайшие два-три месяца. По прошествии этого времени можно будет точно сказать, в кого станет обращаться Марианн.
В вечернем небе появилась бледная луна, озарила замок и лицо Марианна бледным светом. Марианн посмотрел вниз сквозь стекло. Далеко внизу под башней виднелся дворик, обрамлённый крепостными стенами, а чуть левее – ещё один. Дозорная башня чёрным столбом возвышалась на фоне паутины заснеженных деревьев. А дальше простирался лес, опасный и страшный. Именно в том лесу совсем недавно развернулась кровавая битва, свидетелем, и отчасти участником, которой стал Марианн. Плохие воспоминания об этом и теперь пробирали до мурашек.
Снаружи бушевал ледяной ветер. Стёкла окон скрежетали и позванивали от его напора. Ни один враг сейчас не решится шастать поблизости. И Марианн радовался бы такой погоде, если б сам ни мерз.
В башне царил холод. Завтрашнюю ночь обещали теплее. Но другие мальчишки и Марианн днём всё равно собрались в лес за дровами, что бы вечером затопить огромный старый камин, расположенный в основании башни. Камин не использовали уже несколько лет. И это событие вызывало интерес всех ребят.
Эта башня называлась Южной. В ней располагалось мужское общежитие, и было всего пять спален. В самой верхней и самой маленькой ночевал Марианн и Ровен. Им как самым новеньким досталась именно эта комната. И она оказалась самой холодной.
Под напором ветра стекла снова застонали. Ледяным сквозняком потянуло из окон.
Марианн поспешил отойти от окна. Поёжился и, прыгнув в кровать, залез под одеяло.
Деваться от холода было не куда. Только ждать, когда тепло собственного тела нагреет постель. Но за теплом последует дрема и сон. Марианн знал, что ночью снова окажется во власти кошмаров недавно пережитого им прошлого.
В спальне было темно. Ровен, сосед Марианна по комнате, выключил верхний свет и уже сопел под своим одеялом. Обстановка комнаты освещалась жёлтой лампой маленького ночника, стоявшего на тумбочке в изголовье кровати Марианна.
Марианн залез под одеяло и поёжился, ощущая холод простыни.
Холод – вот ещё одно напоминание о пережитой им "Охоте" на Котов-оборотней и на него в том числе. Ощущение такое, как будто он спит в снежном сугробе или в наспех вырытой снежной норе посреди леса. А рядом рыщут Волки-оборотни, ищут его, хотят поймать. За окном в сумерках мерещится хлопанье крыльев страшного и жестокого крылатого оборотня – Мыши. Мышь – это иной оборотень, превращающийся в гигантскую летучую мышь. Марианн привстал в постели, выглянул в узкую щель между одеялом и подушкой, прислушался.
