⠀
Снег шел все сильнее. Дневное светило Ифус скрылось за горизонтом, и теперь отчетливее стали видны огни большого рынка. Ветер кружил снежинки, и они, словно мотыльки, бились о стекла керосиновых ламп и фонарей, освещавших деревянные прилавки. Все постепенно покрывалось тонким мягким покрывалом, которое только тронь – останутся четкие следы, а пальцы станут мокрыми и прохладными.
Продавцы собирали оставшиеся товары в мешки и ящики, закутывались поглубже в меховые воротники и шапки, гасили свет и второпях покидали рынок.
Все покупатели давно разошлись, и только одна молодая девушка, совсем еще подросток, в серой шубе и пушистой кроличьей шапке, продолжала ходить от прилавка к прилавку, выискивая что-то глазами.
Наконец, оказавшись у последнего, ближнего к лесу деревянного ларька с пестрой тряпичной крышей, прогнувшейся от нападавшего снега, она остановилась. Крупная незнакомая продавщица упаковывала в ящики берестяные и деревянные бочонки с медом, а другая, помоложе, ставила их в запряженные лошадьми сани.
Девушка сняла рукавицы, вынула из кармана три семиугольных монеты и положила на прилавок. Медяки тихо звякнули, блеснули в свете керосиновой лампы и утонули в мягком снегу.
– Фиалковый мед еще остался?
Продавщица скривилась, хрипло кашлянула в руку и продолжила упаковывать бочонки.
– Остался! Но он куда дороже стоит!
Денег у покупательницы больше не было, но она не отступилась:
– Продайте за три! Пожалуйста! Ящик легче будет. Моей маме, болеет она.
Продавщица замешкалась и вдруг спросила ласковее:
– Одна, что ли? Чего потемну-то ходишь?
– Отец только недавно с войны вернулся, слабый еще, да и мерещится ему всякое. А мать с весны не встает.
