Холодной и голодной зимой 1918—1919 гг. по волостям и уездам Петроградской губернии путешествовала передвижная выставка репродукций по истории русского искусства. Заехала она и на станцию Струги-Белая; вероятно, это была первая в истории посёлка художественная выставка1.
Организатором выставки был Лазарь Владимирович Розенталь (1894—1990) – искусствовед и музейный работник, педагог, автор научных и методических трудов. В советское время он работал в разных музеях, некоторое время заведовал экскурсионно-просветительским отделом Третьяковской галереи. В 1918 г. только что окончивший университет молодой искусствовед состоял инструктором по художественному образованию в отделе народного образования при Петроградском губернском совете рабочих и солдатских депутатов, и передвижная выставка была его первой серьёзной самостоятельной работой.
Известно, что в то время охваченные революционным порывом художники русского авангарда возили свои картины по разным уголкам страны. Но направленность выставки Розенталя была совершенно противоположной: она должна была познакомить трудящихся не с «новым революционным искусством», а с шедеврами русской классической живописи в её историческом развитии. Розенталь оставил воспоминания, в которых с колоритными подробностями описывает эту страницу своей жизни2. О своём юношеском просветительском энтузиазме пожилой мемуарист пишет с определенной иронией, но заметно, что в своё время этот энтузиазм был неподдельным.
Л. В. Розенталь родился в Лодзи в семье бухгалтера ткацкой фабрики. Когда мальчику было 10 лет, семья переехала в Петербург. Розенталь-отец стал представителем лодзинских мануфактурных фирм, а затем купцом 2-й гильдии, открыв собственный торговый дом. По тогдашним законам, это давало еврейской семье право жить в столице. Будущий искусствовед учился в одной из лучших петербургских школ – Тенишевском училище, во многом под влиянием общей атмосферы в училище сформировался его интерес к живописи. «Четырнадцатилетние мальчики делились впечатлениями от художественных выставок», – вспоминал Розенталь о своих школьных товарищах много лет спустя3.
В 1912 г. Розенталь поступил на историко-филологический факультет Петербургского университета. Во время учёбы он присоединился к кружку интеллигентов, занимавшихся распространением художественных знаний среди рабочих4. Члены кружка, среди которых было много студентов, устраивали экскурсии для рабочих в музеи и на художественные выставки. Была выработана программа занятий, позволяющая дать рабочим систематические представления об истории искусства. На знакомство с историей русской живописи отводилось два посещения музея Александра III (Русского музея). Первая экскурсия посвящалась периоду до 1860-х годов (до школы передвижников), вторая – периоду с 1860-х годов до начала XX в., включая новейшие тогда течения в искусстве. Когда Розенталь окончил университет, за его плечами было, как он писал, «четыре года руководства экскурсиями по Русскому музею и Эрмитажу с группами, организуемыми рабочими страхкассами»5.
Осенью 1918 г. Л. В. Розенталь собирался сдавать государственные экзамены, но от этих планов пришлось отказаться – необходимо было зарабатывать на жизнь. Благодаря знакомству, молодому человеку удалось устроиться на службу в Губернский отдел народного образования («случайная встреча на улице, рекомендательная записка решили всё дело»
