Я открыл глаза и… ничего не увидел.
Абсолютная пустота окружала меня со всех сторон, если вообще можно говорить о сторонах в этой бесконечной тьме. Ни единого проблеска света, ни малейшего дуновения воздуха, ни звука, ни ощущений – лишь жуткое Ничто, пугающее своей совершенностью.
Моё собственное тело казалось призрачным воспоминанием, таявшим на границе сознания. Попытка пошевелиться утонула в бездонной пустоте – здесь не существовало ни пространства для движения, ни времени для отсчёта.
"Это сон? Или, быть может, смерть?" – пронеслось в голове. Но даже смерть должна иметь какую-то форму, цвет или ощущение. А здесь… Здесь царило совершенное небытие.
– Эй! Кто-нибудь! – мой крик растворился в пустоте прежде, чем успел родиться, оставив после себя лишь горькое чувство тщетности.
Я зажмурился, пытаясь найти опору в воспоминаниях, но прошлое утекало сквозь пальцы, как песок в бездонный колодец. Я парил? Стоял? Висел? Сотни вопросов роились в голове, но ответов не находилось. В пустоте нельзя было даже упасть – только существовать, балансируя на грани реальности и небытия.
Единственной определённостью оставалось осознание самого себя: я есть. Даже эта мысль вызывала тревожные сомнения, подобно червю, точащему древо уверенности.
Раз за разом я прокручивал в голове события последних дней, пытаясь понять, как оказался здесь…
Вот отредактированная и улучшенная версия текста:
Последнее, что я помню…
2028 год стал годом трагического парадокса. Человечество погибало, задыхаясь в собственном раю. Люди превращались в каменные статуи без видимой причины – сначала единицы, затем потоками. На наших глазах знакомые, соседи, близкие замирали на улицах, за обеденным столом, во сне.
Осенью учёные назвали причину: воздух. Тот самый чистый, живительный кислород, что веками питал человечество, внезапно превратился в яд, уничтожающий только человеческое ДНК.
С орбиты Земля казалась идеальной – цветущей, живой. Для всех, кроме людей. Природа процветала как никогда прежде. Идеальный мир… без нас.
К 2029 году учёные создали сеть защитных куполов и бункеров, где укрылось менее пятой части населения. Воздух фильтровался через сложнейшие системы очистки. Наша жизнь превратилась в бесконечную игру на выживание.
"Выйти наружу? Один вдох – и смерть.
Собрать урожай для выживших? Один вдох – и смерть.
Восстановить энергосистему? Рискнуть жизнью".
Решение пришло в виде проекта "Виртуальный Аватар" – "ВА". Под видом вакцинации всем выжившим вводили специальный чип:
– У одного из тысячи он приживался, делая их "носителями"
– Ещё двое из тысячи погибали
– У остальных вызывал лишь лёгкое покраснение.
"Носители" могли управлять аватарами – энергетическими проекциями, способными работать снаружи куполов. Обычно память об управлении стиралась автоматически… если только ты не "спец".
Таких было совсем немного. Мы, "спецносители", сохраняли полную память. Видели мир сквозь призму энергии, чувствовали каждую его искру. Меня же тестировали особенно тщательно – я был единственным, кто мог взаимодействовать с "ВА" напрямую, без чипа. Просто вошёл однажды в комнату с интерфейсом – и оказался за пределами купола в своём теле "ВА".
23 декабря 2049 года. Последняя миссия. Проверка новой версии "ВА". Я втайне внёс изменения в код по просьбе Милой… моей Милой. Что-то пошло не так. Вспышка? Взрыв? Успел ли я?..
Пустота приняла меня мягко, словно давно ждала. Она пульсировала вокруг абсолютной тишиной, исполненной едва уловимого злорадства.
– Ты здесь не случайно, – шепнул голос из самой глубины.
