На похороны Императрицы Айсинары собралась чуть ли не вся
страна. Гроб стоял в дворцовом парке перед лестницей, ведущей во
дворец, а рядом с покойной Императрицей стоял венценосный муж, сын
с невесткой и внук. Всем желающим была дана возможность попрощаться
с Её Величеством. Желающих было много.
Я стояла в трёх метрах от гроба между своим отцом – министром
сельского хозяйства, и мамой – сестрой лорда Фаррела, который отбыл
в Тёмную Империю с дипломатической миссией. Оркестр играл траурную
музыку, и все поданные стояли на солнцепеке по струнке смирно, не
смея оскорбить память покойной. И обо всех этих людях, я читала в
газетах и журналах, видела их портреты, но почти никогда не видела
в лицо. Лишь некоторых из них на свадьбе Айнара и Нары. Вот и
Императрицу я лично не знала.
На площади стояла почтительная тишина. Все ждали прощальной речи
Император, и он заговорил, не отводя взгляда от гроба.
– Сегодня дворцовая площадь окрасилась в черный цвет, а наши
флаги приспущены. Мы собрались почтить память Её Императорского
Величества Айсинары Веркинд, той, кто стала матерью не только моему
сыну, но и всему народу.
Подул легкий ветерок.
– Она всегда любила жизнь и делала всё, чтобы эта жизнь была у
других. Сотни открытых бесплатных госпиталей по всей стране, куда
может обратиться любой делающий, и ему там помогут. Было создано
пять академий целительства с различными направлениями подготовки.
Она открывала школы, приюты, организовывала благотворительные
вечера в поддержку малоимущих граждан. В ней кипела жизнь, и
Империя её не забудет!
Император тоскливо смотрел на свою мёртвую жену. Стоял в
изголовье гроба, опираясь на трость с чувством тяжелой потери. Губы
его были плотно сжаты, разве что руки немного подрагивали. Было
видно, что он сдерживался.
Леди Веркинд (невестка покойной) не сдержала слёз. Её муж
Тристан и первый наследник Веркинда протянул ей белый платок,
которым она тут же воспользовалась. Но не одна леди Веркинд
прослезилась на площади, плакали многие, включая мою мать, да и у
меня на сердце тяжело было.
– Почтим её память минутой молчания, – объявил Император, и
барабаны начали отсчёт.
И именно в этот момент на меня налетел Сильф! Духу воздуха
захотелось поиграть, и плевать он хотел на неуместность!
Я же попыталась избежать катастрофы и аккуратно подняла руку,
медленно, чтобы никто не обратил внимания на резкое движение, и
придержала шляпку, потому что второго налёта она точно не
выдержит.
Сильф налетел через несколько секунд, сильно всколыхнув только
мою юбку, шляпка осталась на месте, и унесся высоко в небо,
разгоняясь. Я поймала папин предупреждающий взгляд, и решила отдать
свою шляпку на съедение чересчур игривому духу, надеясь, что он
получит, что хотел и не будет тут играть. Так что, как только он
налетел в третий раз, то и шляпа моя улетела вмести с ним.
Дальше было ещё хуже! Сильф решил поиграть со шляпой прямо на
дворцовой площади!
Папа удостоил меня гневного взгляда, я лишь пожала плечами. А
что я сделаю? Это же Сильф – дух самой стихии!
Я переводила взгляд с Императора на Сильфа, который резвился во
всю, и снова на Императора, который не сводил глаз со своей жены,
и, кажется, даже не моргал.
Шляпа выделывала замысловаты финты в воздухе и приковывала
всеобщее внимание. Сильф не скупился на пируэты и не замечал
шокированных представлением лиц. По площади уже поползли
возмущенные шепотки.
Вот не удивлюсь, если Айсинара сейчас в гробу перевернётся!
Ситуацию спас второй наследный принц – Теодор, который легким
взмахом руки, отнял у Сильфа мою шляпку и притянул её к себе. Сильф
возмутился и помчался на Теодора, который выразительно так показал
духу кулак, обещая жесткую расправу. Сильф замер в метре от гроба.
Я начала молиться Воздуху, прося его поскорее приструнить своё
детище. Но Сильф ушёл сам, резко развернулся, после зрительного
контакта с принцем Теодором, и улетел. Шляпка осталась у второго
наследника, который невозмутимо держал её в руках, словно это его
головной убор.
