Глава 1. Встреча на приёме.
Хрустальные люстры заливали зал мягким золотистым светом. Он скользил по мраморным колоннам, отражался в зеркалах и играл бликами на бокалах с шампанским. По всему периметру стояли высокие вазы с белыми орхидеями и лилиями – их аромат тонкой волной смешивался с запахом дорогих духов гостей. В воздухе витала тишина, скрашенная лёгкой музыкой струнного квартета.
Это был один из тех вечеров, когда богатство и власть обретали форму – в смехе, в дорогих нарядах, в сдержанных разговорах, где каждая фраза звучала так, будто за ней скрывалась сделка.
Краст вошёл в зал уверенной, почти хищной походкой. На нём был идеально скроенный чёрный костюм, белоснежная сорочка и галстук, завязанный с той безупречной точностью, которой он всегда добивался. Его волосы – густые, чёрные, уложенные прямым пробором – подчёркивали правильные черты лица. Высокие скулы, сильный подбородок, а главное – взгляд. Серый, холодный, как пасмурное небо перед грозой.
Многие оборачивались на него – кто с уважением, кто с завистью. Но Краст не искал внимания. Его отец настоял на том, чтобы он пришёл: “Ты должен поддерживать связи. Это основа будущего компании”.
Именно в этот момент он увидел её.
Шер стояла неподалёку, окружённая несколькими знакомыми, с бокалом шампанского в руке. Её длинные тёмно-рыжие волосы мягкими волнами спадали на плечи и сверкали в свете люстр. Карие глаза, глубокие, цвета виски, внимательно скользили по залу. В её позе было что-то властное: прямая спина, уверенный поворот головы, лёгкая улыбка, в которой читалась сдержанность. Но при этом от неё исходила женственность, мягкая и опасно-притягательная.
Краст задержал дыхание. Он редко позволял себе эмоции, но сейчас почувствовал, как в груди что-то дрогнуло.
Рядом с ней стоял мужчина. Высокий, худощавый, но подтянутый. Его голубые глаза смотрели на Шер с непринужденной ленцой. Каштановые волосы аккуратно уложены, костюм сидел как влитой, но в его облике не было той внутренней силы, что исходила от Шер.
– Это женщина… – пробормотал Краст почти беззвучно, но сам удивился своим словам.
Он не знал её имени. Но ощущал, что уже связан с ней чем-то невидимым.
В тот вечер их взгляды встретились всего на секунду. Но для Краста эта секунда была больше, чем многие годы. Шер чуть приподняла подбородок, будто изучая его. В её глазах мелькнуло лёгкое любопытство, которое она тут же спрятала за маской спокойствия.
Краст опустил бокал, не сводя с неё взгляда. И впервые за долгое время понял: его привычный мир изменился.
С тех пор, как Краст впервые увидел её на приёме, её образ прочно поселился в его мыслях. Он знал, что это было безумие – позволить себе зависеть от случайного взгляда, но чем больше он пытался забыть, тем сильнее воспоминание возвращалось.
Каждое её движение на том вечере всплывало в памяти: как бокал шампанского лёгко касался её губ, как её волосы мягко спадали на плечи, как она слегка приподняла подбородок, когда заметила его.
Шер. Имя он узнал позже – от случайного знакомого, который, смеясь, сказал:
– Видишь ту рыжеволосую красавицу? Это Шер. Дочь владельца алмазной корпорации. Умна, властна, и, кстати, помолвлена с Тео.
Эти слова ударили Краста сильнее, чем он ожидал. Помолвлена. Значит, занята. Но эта мысль только разожгла внутри него странный огонь.
Следующие недели превратились в череду приёмов, вечеров, деловых встреч. Краст всегда появлялся там, где знали, что будет она. И хотя всё выглядело случайностью, внутри он прекрасно понимал – он ищет её.
В роскошных залах отелей, где под потолками висели сверкающие люстры; в частных резиденциях с мраморными лестницами и золотыми перилами; в садах, где алели розы и пели скрипки, – он всегда находил её взглядом.
