Никогда не злите зоомага! И почти зоомага – тоже не злите. Никого, связанного с зоомагией, не злите. Но разве это возможно, когда ты самоуверенный наглец, убежденный, что весь мир у твоих ног?..
Прям выбесил!..
День был солнечным. Две недели я выслеживала сиреневого хандербугского кролика – большая редкость даже для наших лесов. Так просто его не поймать, найти его логово – еще сложнее.
Но мне удалось! Три дня я приходила сюда, чтобы подкармливать его. И сегодня решила действовать. Когда-то давно у подруги, дочери булочника, взяла большой фартук с карманом, насыпала туда корма с ароматическими добавками из растений, особенно любимых хандербугскими кроликами. Села на четвереньки, прогнувшись в спине и вытянув руку вперед. Мне было плевать, как это выглядит со стороны – главное, завлечь кролика, при этом не привлекая внимания множества опасных хищников в лесу.
– Вот так, мой хороший, иди сюда, – с улыбкой подманивала я зверька. – Я тебя не обижу… всего лишь заберу немного слезы, понимаешь? Она мне очень нужна, жизненно необходима! От этого моя жизнь зависит, понимаешь? Иди ко мне…
Кролик делал неуверенные перебежки. Совсем крошка, пушистый, с красивой сиреневой шерсткой и глазами-бусинками. Он осторожно, шаг за шагом приближался ко мне…
– А сзади отличный вид, – вдруг раздалось за спиной. – Очень… аппетитно.
Я вздрогнула, а кролик испуганно сиганул в нору. Да чтоб тебя!..
Поднявшись на ноги, развернулась к лесному недоразумению. Нетрудно было догадаться, что под аппетитным он имел ввиду не кролика на вертеле.
– Какого дракса? – зарычала я. – Вы его спугнули!
– Я в курсе, – самоуверенно заявил… этот наглец!
Не старше двадцати трех, высокий, широкоплечий, с насмешливым выражением лица. В данный момент он не сводил с меня взгляда, смотря так, словно он – король мира или как минимум принц. Яркие, красные волосы заплетены в сложную, но небрежную косу, из-за чего несколько прядей выпадали, обрамляя красивое, аристократичное лицо.
– Могла бы просто поблагодарить за комплимент, – отозвался этот… хам.
Эпитетов от меня в сторону незнакомца прибавляется с каждой минутой нашего разговора! Чувствую, такими темпами к концу диалога у меня закончится словарный запас.
– Комплимент? – уточнила я изумленно, и даже уши покраснели. – Позвольте мне самой решить, что является комплиментом, а что – совершенно бестактной грубостью. Что касается ваших вкусов… я ими абсолютно не интересовалась. – Лицо незнакомка вытянулось, а я нервно и грубо дополнила: – Идите, куда шли, лорд-мне-не-ведомо-воспитание.
Между прочим, у меня был повод злиться: я две недели этого кролика выслеживала! А тут он… со своими пошлыми сомнительными комплиментами.
– Так я сюда и шел, – хмыкнул незнакомец и окинул меня долгим, несколько презрительным взглядом, полностью подтверждая мое обращение к нему. – И к слову, я весьма воспитан, вон, даже комплименты раздаю.
– Сомнительные, – напомнила я.
– Другая бы посчитала за радость.
– Не смею задерживать на пути к той, кто с превеликим удовольствием откликнется на такое. Вы станете отличной парой, – не могла не съехидничать.
Незнакомец не ответил, но посмотрел так… проникновенно, что у меня в горле пересохло. Странная реакция, странный парень. А еще на мне нет капюшона, что очень и очень плохо. Незнакомец явно не из простых, судя снаряжению – пусть на нем была лишь темная рубашка и кожаные брюки, но металлические вставки на ней и широкий пояс с множеством артефактов были не дешевыми.
Если он меня узнает и примет не за ту… мне несдобровать.
К счастью, его, кажется, больше заинтересовал мой фартук с символикой городской булочной. Он поднял взор к глазам.
– Булочница… ты что тут забыла? Кроликам вредно мучное.
