У сильных людей есть желания,
а у слабых – мечты.
Китайская мудрость
Мел скрипел, царапая доску. Звук
проникал в сознание гораздо лучше текста, появлявшегося с подачи
по-старчески дрожащей руки учителя. Девушки, глаза которых в начале
урока светились энтузиазмом, теперь с отрешённым видом смотрели,
как медленно разрастается монументальная схема классификации
артефактов. Ученицы механически срисовывали её, не вникая в суть и
не задумываясь над тем, как впоследствии будут учить. Скрип мела
вытеснил все мысли.
В отличие от одноклассниц Лика давно
привыкла к манере господина Кармаи вести занятия. Заметив, что
учитель любит объяснять материал после сеанса чистописания,
длящегося в среднем пятнадцать-двадцать минут, она придумала
нехитрый приём, позволявший сохранять концентрацию. Девушка
фокусировалась не на монотонном звуке, а на движении руки пожилого
мужчины. Меняющаяся перед глазами картинка не позволяла мозгу
перейти в режим автопилота. Кроме того, Лика всегда старалась
вникнуть в смысл написанного и предугадать в каких местах лучше
оставить три-четыре свободные строки для развёрнутых пояснений. Без
них у господина Кармаи никогда не обходилось.
Иногда темы по-настоящему увлекали,
иногда нет. Если выпадал второй вариант, Лике приходилось прилагать
дополнительные усилия, чтобы внимание не рассеивалось. К примеру,
сегодня она время от времени напоминала себе о том, насколько
важный вопрос выбрали для разбора. Пусть он в большей степени
относился к разделу теоретической магии, но и практическая польза
имелась.
В школах для магов учеников
натаскивали пользоваться исключительно собственной Силой, что в
переводе на общедоступный язык обозначало овладение умением
определять резерв по состоянию знака-индикатора на левом запястье и
приобретение навыков расчёта ёмкости заклинаний. Да, существовал
целый перечень стандартных магических плетений, ёмкость которых
каждый школьник знал назубок. В процессе получения профильного
образования список расширялся, но в реальной жизни приходилось
комбинировать, и зачастую для определения необходимого в таких
случаях объёма Силы не хватало простого сложения.
В глазах простых обывателей ворожба
выглядела чудом, прекрасным и лёгким. Насколько трудно магам
управляться с резервом Силы, не магов не волновало, но даже они
знали о существовавших ограничениях. Сами маги относились к
собственным способностям как к чему-то чужеродному. Некоторые
считали дар слишком большой морокой и надевали амулеты, навсегда
блокировавшие доступ к Силе. Другие боялись столь кардинальных
перемен и жили обычной жизнью, ни разу не применив магию, –
спонтанные всплески в детстве не в счёт.
Помимо этих трёх категорий магов
существовали ещё две. Остряки в шутку именовали их лагерями.
Противоборствующими, разумеется, но кое-что общее у представителей
враждующих сторон имелось. И те и другие обладали неограниченным
доступом к Силе. Их резерв всегда был полон. К первому лагерю
относились так называемые отступники, ко второму – охотники. Первые
платили за могущество кровавую дань: речь шла о массовых убийствах.
Ценой уникальных возможностей для вторых являлась жизнь.
Все свято верили в то, что охотничьи
тройки создаёт сам Всесильный, и задачей каждого такого союза
является поиск и уничтожение отступников. Спорить с догмами
бесполезно, но у всякого здравомыслящего человека, хоть немного
знакомого с реалиями троек, возникал вопрос: какими такими
принципами руководствуется божество, формируя группы, заведомо
обречённые на провал?
Лика никогда не вникала в тонкости
моральных аспектов выбора, выпадающего на долю представителя каждой
категории. Ей было известно о пяти возможных вариантах, но она
сосредоточилась на том, что приготовил для неё отец. В жизни
девушки существовали обстоятельства, которые она привыкла считать
непреодолимыми, потому смирившись с решением родителя, прилежно
зубрила формулы, осваивала плетения заклинаний и строила карьерные
планы, напрямую связанные с магией.
