Я смотрела на себя в зеркало. Ровный овал в янтаре. Мои
ярко-рыжие волосы были уложены в высокую прическу, украшенную
нитями с горным хрусталем – северной гордостью. Вновь два часа моей
жизни были потрачены на церемонию одевания и навеса драгоценностей,
выделки из моих волос великолепной прически и на многочисленные
скучные разговоры о важности нынешних дней в моей жизни.
- Встречи и свидания, - ворковали служанки, бегая вокруг меня,
то с перышками в руках, то с ароматами, то с диадемами. – Сколько
женихов… Один лучше другого.
«Мне не нужен ни один из них, - с великой скорбью думала я. –
Мне нужен тот, который будет там, но совсем не в роли жениха».
- А вы, леди Элин! Вы всех там с ума сведёте!
Элин, Элин, как любили повторять в треклятом светском обществе,
молодая леди Элин!... Цветок со сталью внутри! Элин хороша собой,
миловидна. Она не роскошна, у нее нет редкой блистательной красоты,
но её красота изысканная, точеная, холодная. Северная.
Она вежлива, но характер у неё сложный, крепкий. Ах, ах! Как
многие хотят её в жены, как многие хотят её внимания…
Как многие хотят её сломать.
Я вспомнила отвратительный смех черноволосого лорда Тариса. Он
был рожден на юге, где и по сей день вёл свою пропащую жизнь, где
за него все делали его старые хрычи-управители. Сам они ничего не
мог, так как рожден был на диких землях, в песках и детство провел
там. Могучий воин, своенравный. Я с ним даже подралась однажды. Мы
всегда ненавидели друг друга, с самого детства. Потом стали
постарше, мозгов у него особо не приросло, зато отросло кое-что
другое, судя по тому, что уже и барды легенды в тавернах слагали о
том, сколько девок он перепортил. И высокородные роскошные
девахи-дочери лордов любили его, надо же. За что же, Господи, они
его любили? Прямо таки излюбливали этого гордеца, одаривали
вниманием, теплом, нежностью, мечтая оказаться в его супругах.
Дуры.
Я вздохнула, до боли прикусив губу. До меня дошли слухи – мои
вороны и соловьи с ветвистых рощ принесли, что он мечтал о той
деве, что пока не сломлена им. Это была я. Я знала об этом. Но он
меня не получит. Гадина чернобровая. Он еще не знает, на что я
способна.
Как хорошо, что магия и наука так легко даются мне – я была
счастлива, что росла в некоторой изоляции от частого
соприкосновения со столичным обществом. Практически все время я
проводила в нашем Озерном крае, так как мой отец, северный лорд, не
любил всю эту столичную суету. Это дало мне возможность закончить
Озерную академию с высшим отличием и уже к восемнадцати годам
получить степень магистра-аскетика. Этим не могла похвастаться ни
одна восемнадцатилетняя особа, которая прибудет на Встречи и
свидания в королевский замок.
Господи, как хорошо, что у меня был старший брат! Он должен
будет унаследовать наши земли вслед за нашим отцом, и я никогда не
буду бояться того, что наши земли покроет мрак. По крайней мере,
пока я жива.
Любимый брат Ирион, который всегда поддерживал меня! Он сразу
сказал, что если я не хочу выходить замуж – я всегда буду иметь
право на то, что прожить счастливую жизнь дома, в Озерном крае,
хоть и с клеймом позора Отвергнутой.
Мне всегда было плевать на клеймо, но не было плевать на отца и
на самого брата, которым, как-никак, а будет больно и досадно, если
я стану этой самой Отвергнутой. И если брат смирится и отпустит эту
ситуацию ради меня, то отец точно не переживет моего позора.
- Поэтому придется ехать на эти Встречи и свидания, - сказала я
сама себе.
Служанки наконец-то оставили меня одну в моей уютной, теплой
комнате с мебелью из резного дерева, ткаными гобеленами на стенах и
шкурами, устилающих пол.
Там, на этом мероприятии, я встречу тех, кто захочет предложить
руку и сердце молодым леди, в том числе и мне. На Встречах и
свиданиях будет и наш с братом хороший друг, Кейлин, сын
преподавателя и члена Коллегии Магического университета, а также
великого лорда Рэйзетта Айселотта. Айселотты были добрыми друзьями
нашей семьи, и часто у нас гостили, а мы у них. Кейлина я любила –
он был хорошим мальчиком и хорошим другом, его влюбленность была в
меня неким пережитком детства, и, слава Богу, со временем прошла. Я
знала, что он уже давно был влюблен в самую роковую красавицу из
всех леди-дочерей, что будут представлены на мероприятии, и он
действительно собирался просить её руки. Он хоть и правда очень
красив, но так добр и нежен, что я и ума не могла приложить, как он
собирался тягаться с напыщенными сыновьями-лордами высокого звена,
что толпой поклонников ходили за Анексией. Однако я искренне
хотела, чтобы Кейлин был счастлив.
