- Флоренс, у меня прекрасная новость!- мама, распахнув
двухстворчатые двери, вбежала в зал. Спрятав за спину учебник по
основам высшей магии, я с любопытством посмотрела на синий конверт
в маминых руках. Матушка размахивала им словно знаменем, торжествуя
победу. Голубые глаза лучились счастьем. Интересно, что же привело
матушку в восторг? Давно я не видела её в таком состоянии.
Она уселась рядом на софу и помахала перед моим носом загадочным
конвертом.
- Небеса услышали мои мольбы. Мы наконец-то вырвемся из этого
захолустья!
Захолустьем мама называла северную провинцию, куда отец был
направлен на службу по распоряжению его величества короля Дамиана.
На самом деле отец просто попал в немилость, и его назначение на
должность смотрителя заповедных лесов было завуалированной
ссылкой.
Я с возросшим интересом посмотрела на конверт. Я и сама была бы
не прочь вернуться в наш особняк в столице, да только предпосылок к
этому до сегодняшнего дня не наблюдалось.
- Мама, что это за письмо?
Улыбка матушки стала еще шире:
- Это приглашение на отбор невест для принца Салеха! Тебя
приглашают, Флоренс! Ты понимаешь, что это означает? Что король
Дамиан готов сменить гнев на милость. И теперь наше благополучие
зависит только от тебя, моя дорогая!
Мой интерес к загадочному посланию угас. Приглашение на отбор?
Однако странные выводы сделала мама из этого послания. Она явно
переоценивает его значение.
- Мама, я не понимаю. Ты действительно хочешь, чтобы я
участвовала в этом унизительном мероприятии?- вот уж куда я никогда
не рвалась, так это на всяческие светские приемы, целью которых
было продемонстрировать свое потомство и подобрать выгодную партию.
А тут еще и отбирать будут.
- Хочу ли я этого?! Флоренс, это наш единственный шанс! Неужели
ты хочешь и дальше прозябать в этой глуши? Лично я не собираюсь
провести здесь остаток своей жизни! А, судя по настроению твоего
отца, его все устраивает. Он с утра до ночи пропадает в своих
лесах, и ему нет никакого дела до нас с тобой. Так что мы должны
объединить наши усилия. Ты отправишься на этот отбор! Принц Салех,
разумеется, не выберет тебя. Но этого и не требуется. Помимо него
на отборе будут присутствовать самые завидные женихи королевства.
Тебе только и нужно очаровать одного из них и выйти за него замуж.
А после свадьбы я на правах твоей матери поселюсь с вами в доме
твоего супруга. Надеюсь, жить мы будем в столице.
Я, недоумевая, смотрела на маму. Она это всё серьезно?! Уже всё
решила, распланировала. А мое мнение, конечно, её не интересует. В
этом была вся матушка. Если ей в голову приходила какая-то идея, то
она добивалась желаемого всеми доступными ей средствами. И в
схватке с маминым упрямством я обречена на поражение. Взывать к
благоразумию родительницы не имело смысла. Но я попробовала:
- Мам, с чего ты решила, что я смогу очаровать кого-то из
завидных женихов? Ты же понимаешь, что все претендентки будут
добиваться того же результата. Я не уверена, что смогу
конкурировать с ними на равных. Да мне и не хочется, если
честно.
Мама фыркнула:
- У тебя есть всё, что требуется от претенденток. Знатное
происхождение, магические способности и внешняя привлекательность.
Не вижу причин, по которым ты не сможешь конкурировать.
Ох, мне бы мамину уверенность. Но я прекрасно знала, что
перечисленные мои достоинства, с таким же успехом можно отнести и к
недостаткам.
- Мама, все в королевстве осведомлены, что мой отец попал в
немилость. Кто захочет связываться со мной и навлекать этим гнев
короля? Мои магические способности тоже весьма сомнительны. Магистр
Лигр не устает напоминать о нестабильности моей магии.
- Ерунда! Твой главный козырь – внешность!
