– Ну ка, улыбнись! К тебе сам лорд
Корнуэлл свататься приехал, а у тебя вид, словно кислятины
наелась!
– Тетя. Пожалуйста. Не делайте
этого, – прошептала я, с трудом разлепляя непослушные губы.
– Вот еще! Да ты меня благодарить
должна, что мне удалось хоть кому–то тебя сосватать. Ни красоты, ни
приданого. Или хотела и дальше на моей шее сидеть?!
Тетя Беки пристально вгляделась в
мое лицо и распорядилась:
– Белил погуще, и румян… румян
добавьте. Надо эту срамоту как следует закрасить… – тетя ткнула
пальцем в мои веснушки, рассыпанные по щекам. Горничная принялась
колдовать над моим внешним видом, покрывая лицо плотным слоем пудры
и румян. Подвела глаза сурьмой и подкрасила губы.
Я стояла безучастно, как кукла.
Делала, что велели. Послушно поворачивала голову в нужную сторону,
поднимала и опускала руки, когда на меня надевали пышное розовое
платье все в воланах и кружевах. Не пикнула от опаляющего голову
раскаленного жара щипцов, что превращали мои пряди волос в тугие
кудряшки.
Внутри я кипела от негодования, но
успокоительная настойка, которую тайком добавили в мой утренний
чай, прекрасно скрывала эмоции.
– Ну вот, другое дело, – тетя Беки
оглядела меня со всех сторон. Чуть дернула вниз декольте и без того
откровенно демонстрирующего мои прелести.
– Так намного лучше. Надеюсь, старый
болван соблазнится, – цокнула языком тетушка и схватив меня за руку
потащила вон из комнаты.
В зале на диванчике с чашечкой чая в
руке, положив ногу на ногу, расположился лорд Корнуэлл. Отхлебнул
глоток, бесцеремонно разглядывая наше появление. Даже с места не
приподнялся, наплевав на все правила приличия.
– Не сильно заждались? Моя
племянница хотела произвести хорошее впечатление, – закудахтала
тетка и выставила меня вперед. Пихнула в спину локтем и
прошипела:
– Живо улыбнись.
Даже под действием настойки мои губы
не желали складываться в улыбку. Я уставилась немигающим взглядом в
лорда Корнуэлла, не в силах поверить, что этот плешивый старик
собирается взять меня в жены. Да он мне по возрасту в дедушки
годится!
– Уж больно тоща, – прошамкал губами
старикашка, – она сможет выносить ребенка?
– Сможет! Еще как сможет! Здоровье у
нее отменное. Посмотрите на нее – кровь с молоком! Отец ее,
покойный, был драконьего рода. Так что сил в ней хоть отбавляй.
Лорд поднялся с места и подошел ко
мне. Приподнял костлявыми пальцами мой подбородок и заглянул в
глаза:
– Как твое имя, крошка? Хочешь быть
леди Корнуэлл? – лорд обнажил в усмешке крупные желтоватые зубы. Да
и сам он был высок и широк в плечах. Все выдавало в нем
принадлежность к драконьему роду. Кровь дракона позволяла долго
поддерживать хорошую физическую форму тела несмотря на то, что лицо
давно сморщилось от морщин, а от волос на голове остались одни
проплешины.
– Мое имя – Ливия, – смогла я лишь
ответить на первый вопрос. На второй у меня язык не поворачивался
ответить – “Да”. А за “Нет” – меня тетка убьет на месте.
– Ну что, Клифорд, подходит мне
невеста? – лорд обернулся в сторону, и я заметила стоящего возле
окна молодого человека. Тот со скучающим видом оглянулся и мазнул
взглядом в мою сторону.
– Несомненно, дядя. Это будет
выгодное приобретение.
Краска залила мое лицо. Я для них
лишь товар. Тетка продает меня, как корову на рынке. Совершенно не
стесняется торговаться и расхваливать мои прелести.
– Вы только посмотрите на нее!
Красавица, каких поискать. Ей нет и двадцати лет, самый подходящий
возраст для замужества. Но самое главное, Ливии от отца передалась
драконья магия, а значит и ваши дети будут наделены магической
силой. Не сомневайтесь, Лив будет вам прекрасной женой…
– Надеюсь, мой четвертый брак
окажется наконец–то удачным, – старикашка убрал пальцы от моего
лица и довольно добавил, – что ж, тогда приступим к обсуждению
сделки…
