– Ты обманул меня!
Несостоявшаяся графиня де Обри гневно прошлась по небольшой гостиной, прислушиваясь к скрипу паркета под ногами и тишине в соседней комнате. Она старалась сдерживаться и не кричать, чтобы не разбудить дочь, но внутри всё клокотало, а голову заливало жаром обиды. Хотелось просто вцепиться ногтями в лицо бесстрастно глядящего на неё мужа. Вернее, того мужчины, которого она считала своим мужем несколько лет.
Но всё оказалось умело и хладнокровно сплетённой иллюзией. Фальшивкой! Это же надо было так влипнуть!
– Ты драматизируешь, Мэриан, – проговорил он ровно. – Если ты всё хорошенько обдумаешь и успокоишься, в нашей жизни почти ничего не изменится.
– Ты сейчас издеваешься надо мной? Издеваешься, да? – Она подошла ближе и внимательно оглядела его лицо. Красивый, гад! Такая внешность не могла не вызвать доверия, особенно когда он смотрел с обожанием и страстью. Но сейчас всё изменилось. – Нельзя серьёзно говорить мне о том, что ты просто женишься на другой женщине, но всё останется по-прежнему! Ты уверял меня, что я твоя жена, мерзавец! Показывал мне документы и запись в храмовой книге! Я родила тебе дочь!
Она замахнулась, собираясь отвесить ему пощёчину посильнее – насколько хватит злости, а её было очень много! Но Клод успел перехватить её руку, рванул на себя, сжал пальцы так, что от боли на глазах Мэриан выступили слёзы.
– Я не виноват, что ты оказалась настолько глупа, чтобы действительно поверить в то, что я женюсь на дочери садовника. Дочери. Садовника. Где такое видано! Я граф, в конце концов. Это была просто шутка, которая затянулась и затянула меня. Нас обоих.
– Ты всё сделал для того, чтобы я поверила в неё! – Мэриан рванула запястье из его хватки и отшатнулась. Находиться с ним было настолько невыносимо, словно от него исходил жесточайший смрад. Да он весь пропах ложью!
Ещё и своих дружков заставил лгать так долго, и не только своей фальшивой жене, но и прислуге, что работала в уединённом поместье, куда она уехала почти сразу после свадьбы. Конечно, ведь всё должно было выглядеть натурально!
Почти два года Мэриан жила в неведении, считая, что Клод полюбил настолько сильно, что взял её, простолюдинку, в жёны вопреки жестокому мнению светского общества. Он уверял, что ему всё равно и всё будет так, как хочет она. Хочет замуж? Пожалуйста! Но тайная свадьба в маленькой часовне оказалась просто спектаклем, фарсом, сыгранным только ради того, чтобы уложить в постель девушку, которую молодой граф так желал.
И если бы один из приятелей Клода не проболтался по пьяни спустя столько месяцев, Мэриан так и оставалась бы обманутой наивной идиоткой, которую обвели вокруг пальца ради собственного удовольствия.
– Ну а чего ты хотела? – с каждым словом тон Клода становился всё холоднее. – Сколько времени ты крутила подолом, соблазняя меня. Сколько твердила, что не будешь со мной, пока я не женюсь на тебе, но прекрасно знала, что этого просто не может случиться! Что я должен был сделать?
– Может быть, просто забыть меня и найти себе другую игрушку? – Мэриан тяжело опустилась на софу и уставилась перед собой. – Я ведь и правда любила тебя…
Настроение графа мгновенно изменилось. Он порывисто кинулся к ней и упал на колено.
– Так оставайся! Ты ни в чём не будешь нуждаться! Состояния Фрины легко хватит на то, чтобы ты жила прежней жизнью и растила нашу дочь. Я буду навещать тебя так часто, как только смогу!
Клод попытался взять руки Мэриан в свои, но она вырвалась и вжалась в спинку дивана. А вдруг захочет убить? Избавиться от обузы – ведь никому, по сути, не будет до этого никакого дела. После “свадьбы” Клод уговорил её переехать в старый родовой особняк в провинции, уверяя, что здесь ей будет лучше. Что он подготовит городское общество Флавиалля к мезальянсу плавно, и тогда ей можно будет выходить в свет с ним. К тому же у моря прекрасный воздух, что пойдёт на пользу её хрупкому здоровью.
