- Это всё из-за неё! - указывая на
меня длинным морщинистым пальцем, кричала старуха. Я видела её
впервые и совершенно не понимала, что такого могла натворила за
свою недолгую тихую жизнь.
- Она совершила непростительное
преступление много лет назад, из-за чего сейчас в нашем мире
практически не осталось мужчин. Боги больше не одаривают нас своим
благословением из-за проступка этой девчонки! - продолжала вопить
как ненормальная эта с виду милая бабушка.
Взгляды всех жителей, а по большей
части это были женщины всех возрастов, нашей небольшой деревушки в
этот момент были обращены на меня.
Я растерянно хлопала глазами,
совершенно не понимая, что здесь происходит. Что от меня хочет эта
сумасшедшая женщина?!
Утром я как обычно готовила
очередную партию хлеба, когда ко мне прибежала запыхавшаяся соседка
и, крепко схватив за руку, потащила на центральную площадь. Я
сначала подумала, что еженедельное собрание жителей перенесли на
несколько дней вперёд, потому что почти вся деревня была в сборе.
Но староста деревни стояла в одном ряду со всеми остальными, а на
её место вышла незнакомая мне пожилая женщина и, вытащив меня в
центр импровизированной сцены, стала в чём-то обвинять, тыкая в
меня пальцем и громко крича.
- Мне может кто-нибудь объяснить,
что здесь вообще происходит? - прерывая истошные вопли старухи,
попыталась выяснить я.
- Ты должна искупить свой грех
кровью, - прохрипела женщина, больно схватив меня за запястье. Если
она применит ещё немного силы, то точно сломает мне руку.
- Я ничего вам не должна, - начиная
злиться, решительно заявила я. Высвободить руку из захвата никак не
получалось. Не думала, что пожилые люди бывают настолько
сильными.
- Смотрите, смотрите все, что она
сотворила! - закричала жутким голосом старуха и взмахнула рукой, в
которой держала корявый посох.
Внимание толпы сразу же
переключилось на иллюзию, которую создала эта сумасшедшая бабка.
Откуда в ней столько магии взялось? Ведь магов осталось всего
ничего, а таких сильных и вовсе уже не существовало.
Тем временем я тоже переключилась на
иллюзорную картинку и обалдела.
За большим накрытым столом сидела
дружная, на первый взгляд, компания из двух девушек и трёх мужчин.
В одной из девушек я узнала себя. А вот другая мне была незнакома.
Мужчины были её мужьями, о чем свидетельствовали брачные браслеты
на их руках. Но я увидела одну важную деталь: от моей копии к
сидящему возле своей жены мужчине с серебристыми волосами тянулась
тонкая, едва заметная нить истинной связи. А потом картинка
сменилась, и на общее обозрение предстала сцена, как моя точная
копия подливает яд в стакан второй девушки, пока никто из
присутствующих за столом не видит.
Наблюдавшая за всем этим зрелищем с
какой-то маниакальной злорадностью старуха внезапно взмахнула своим
посохом и иллюзия, подчинившись воле хозяйки, растаяла.
Площадь погрузилась в зловещую
тишину. Теперь всё внимание вернулось к моей скромной персоне.
Взгляды, которыми одаривали меня деревенские жители, были какими-то
странными. Некоторые смотрели не понимающе, некоторые -
сочувственно, а некоторые - с нескрываемой злостью и
отвращением.
- Ты должна искупить свой грех и
тогда наш мир станет прежним! - опять заголосила бабулька.
Кто-то из толпы крикнул в поддержку
её слов и почти все присутствующие на площади к нему
присоединились. Старуха, по-прежнему крепко держащая мою руку,
торжествующе улыбнулась мне. И улыбка эта была такой мерзкой, что
захотелось куда-нибудь убежать, скрыться, лишь бы не видеть её.
- Теперь ты за всё ответишь, дрянь,
- леденящим душу голосом шепнула эта старая ведьма мне на ухо. А
люди, окружившие нас плотным кольцом, продолжали требовать кровавой
расправы надо мной.
