К ночи дождь усилился и хлестал с такой дурью, будто желал вылить всю мокрую злость на притихший город. Постанывали крыши, пугающе бились ветки, лишенные к осени листьев, булькала расквашенная земля. Егор Баринов, молодой человек слегка за тридцать, добрел наконец до нужного дома, через забор увидел светящиеся окна на обоих этажах, в некотором волнении кашлянул в кулак, поправил котомку на плече, толкнул калитку. Она была заперта.
Егор огляделся, прошелся ладонью по коротко стриженной мокрой голове, просунул пальцы в узкую щель к задвижке, попытался отодвинуть ее – не получилось.
Егор двинулся вдоль забора, нашел выступ, на который можно было забраться, легко вскочил на него, подтянулся, перекинул было ногу, чтоб спрыгнуть вниз, и тут услышал шум подъезжающего автомобиля.
По забору полоснули лучи фар.
Егор быстро вернулся на исходную, прижался к забору и стал ждать.
Недалеко от ворот притормозил крутой внедорожник, из него никто не выходил. Горели только габаритки. Сидевший за рулем молодой, модно подстриженный, в добротном светлом костюме господин придержал девицу, собиравшуюся покинуть автомобиль, и подставил щеку:
– А чмокнуть?
– Хватит, ладно? – огрызнулась девушка.
– Маринка, обижусь.
– Отвали, сказала.
– Киска, в чем дело?
– Ни в чем… Надоел.
– Ты это серьезно?
– Я всегда серьезно.
– Послушай, дорогая, ты все время злая, раздраженная. Я что-то не так делаю?
– Липницкий, ты все делаешь так. Только мне это не нужно. Надоело быть потаскушкой на побегушках. Давай, крути педали!.. Или хочешь, чтоб отец засек?
– Нет, – засмеялся Виктор, – вот этого я как раз не хочу.
– Вот и молодец. Вот на все и ответил. Салют!
Марина спрыгнула на мокрую землю, с силой захлопнула дверцу, зашагала к калитке. Егор видел, как она скрылась во дворе, дождался, когда укатит внедорожник, направился к незакрытой калитке. Вошел во двор, огляделся, прислушался: нет ли собаки; двинулся в сторону веранды мощного деревянного особняка и вдруг услышал.
– Эй, ты куда?
Егор оглянулся на окрик. Марину, сидевшую под забором на мокрой скамейке, он увидел не сразу.
– Куда сандали направил, мужик?
Баринов подошел поближе, улыбнулся:
– Озяб, хочу согреться.
– По-твоему, тут приют бездомных?
– Рассчитываю на добрых людей.
– Нашел на кого рассчитывать!
– Хотя бы чайку.
– Не уверена, но попробуем. – Марина поднялась, отряхнула промокшее платье. – Двигай за мной.
Они поднялись по дощатым ступенькам, прошли по веранде, Марина ударила кулаком по крепкой двери.
– Марина, ты, что ли? – послышался густой мужской голос.
– Ну я… Причем не одна.
– С кем?
– Не знаю.
Дверь открылась, на пороге возник крупный высокий мужчина за пятьдесят, нервный, нагруженный постоянной внутренней проблемой. Спросил с мрачной раздражительностью:
– Кто это?
– Незваный гость, – кашлянув, ответил Егор.
Хозяин дома посмотрел на сбрасывающую мокрую обувь Марину.
– Что за фокусы, Марина?.. Кого ты привела?
– Без понятия. Человек промок, хочет попить чаю, – отмахнулась она и пошла в глубь дома.
Хозяин шагнул к Баринову, подтолкнул к выходу:
– Давай, парень, гуляй. В другом месте согреешься. – И попытался закрыть дверь.
Егор подставил ногу.
– Мужик, ты чего?.. Я правда замерз.
– В гостинице согреешься.
– Как собаку, гонишь!
– А ты собака и есть. Приблудная причем. – Мужчина резко оттолкнул ночного гостя, попробовал захлопнуть дверь. – Пошел вон.
Завязалась короткая и жесткая потасовка, хозяин выталкивал гостя, а тот зло и как-то весело упирался, пытаясь проникнуть внутрь.
Из глубины дома выбежала немолодая женщина, встревоженно спросила:
– Дима, с кем это ты?
– Да вот, черти принесли! – с натугой крикнул хозяин. – Дочка постаралась!
– А кто это?
– Чаю захотелось попить!
