Маги почти никогда не вмешиваются во всякие междоусобицы. Нет, бывали случаи, когда чародеи выступали на одной из сторон, но это стоило целое состояние. Потому мало кто мог нанять к себе в армию мага. Темных вообще старались обходить стороной. Многие из моей братии, получая вседозволенность во время военных действий, принимались увлеченно ставить эксперименты на пленниках или того похуже. Вообщем, творили все, на что хватало их чрезмерно буйной и больной фантазии.
Заканчивалась весна, уступая свое место жарким летним дням и душным вечерам. Изобилие заказов позволяло жить на широкую ногу. Но даже это не могло удержать меня на одном месте. Потому, недолго думая, я подрядился в сопровождение одного из торговых караванов. Денег сулили не много, но обещали хорошую кормежку. Самым же главным, лично для меня, было то, что караван двигался к южному побережью, где я никогда прежде не бывал.
– Поедешь на последнем возу. Нечего народ пугать, – махнул рукой в конец каравана наниматель. Я лишь пожал плечами и, подхватив сумки, отправился в указанном направлении. Идя мимо повозок и телег, забитых всяким добром, я осматривал наемников, которые переговаривались между собой. Здесь были самые разнообразные личности от воров и убийц, до отставных военных.
Караваны, отправляющиеся в столь дальние путешествия, частенько становились добычей разбойников, потому нанималось большое количество охранников. Зачастую в сопровождение нанимался всякий сброд, которому опостылело обносить одиноких путников на дорогах или сидеть дома, гоняя скот.
– Эхей! Да с нами едет целый маг! Теперь и самого Грима бояться не стоит! – завопил наемник, сидевший на самом последнем возу. На который я благополучно сложил свои пожитки. Этот заросший, бандитского вида мужик был явно в сильно поддатом состоянии. Сомневаюсь, что на трезвую голову он стал бы шутить над темным магом.
– Когда встретишь, тогда и посмотрим, – холодно бросил я, нагребая на облюбованное место побольше соломы. Наемник широко усмехнулся и крепко приложился к бурдюку, что лежал у его ног. Я же лишь хмыкнул, продолжая свое занятие.
– Двинули! – заорали где-то в самом начале каравана. Эта команда прокатилась, словно волна, и дошла до нас, разбудив моего прикорнувшего спутника. Наемник очнулся, грязно выругался, с трудом принял сидячее положение и еще разок приложился к бурдюку.
– А теперь начинаются неприятности, – буркнул себе под нос я, по обыкновению ожидая самого худшего.
Первые сутки пролетели практически незаметно. Мы мерно двигались вперед, изредка останавливаясь на привалы. Дороги были сухими и хорошо укатанными, а ветер приятно ласкал кожу, тихонько шумя листьями на обочине. Вторые, а затем и третьи сутки протекали уже куда веселее. Вначале бдительные и суровые наемники принялись вовсю развлекаться азартными играми и припасенной выпивкой. Они травили байки, бросали кости, переругивались, звенели выигрышем, смеялись и то и дело перекочевывали с одной телеги на другую. Все это, казалось, может продолжаться бесконечно.
Первое несчастье, если можно это так назвать, случилось в начале второй недели путешествия. Уж не знаю, кто стал инициатором данного беспорядка, но подозреваю, что данную идею породил коллективный разум наемников, изрядно потравленный алкоголем. Началось все, почти, безобидно. Когда караван остановился на один из привалов, то довольно приличная группа наемников бодро рванула в ближайший лесок. И спустя какой-то час притащила оттуда уже выпотрошенного кабана, просто неприличных размеров. Впрочем, в тот момент, никто не придал данному событию должного значения, как, собственно, и я. Все веселее началось вечером, когда последние отблески солнца погасли на горизонте.
