Густой белый туман непроглядной пеленой повис над морской гладью. Короткие порывы ветра, подхватывающие парус, тащили корабль в холодную неизвестность. По обоим бортам что-то глухо застучало.
– Обломки оснастки, Кэп! – раздался низкий голос боцмана, выглянувшего за борт.
Капитан закурил. Третий день Барт и его команда выслеживали два чертовых парусника, идущих друг за другом в сторону Скрибы, но нагнать не могли. Партнер Барта по разбою, известный в этих водах пират Жакарэ, должен был быть где-то неподалеку. Его корабль шел впереди всего на полмили до того, как на море сошел этот Дьявольский туман.
– Матерь Божья! Мертвецы за бортом!! – закричал один из матросов.
Барт, не выпуская изо рта чадящую трубку, решительно зашагал на нос корабля. Выглянув за борт, капитан увидел проплывающие в тумане, свежие трупы. Среди несчастных Барт нескольких узнал. Не было ни единого сомнения – это были люди Жакарэ.
– Какого черта?! – зло прошипел Барт, выпустив из носа клубы сизого дыма.
– Кэп! Корабль по курсу!! – заорал боцман, ткнув волосатой ручищей куда-то вперед.
– Вонзив свой единственный глаз в темный силуэт судна, Барт потянулся к сабле. Команда, вытягивая шеи, тревожно выискивала в тумане выживших. Поднявшийся ветер окончательно развеял сырую дымку, представив взору пустой, мертвый корабль Жакарэ.
– Дьявол! Что здесь произошло? – удивленно осматривая дрейфующее судно, буркнул боцман.
– Впереди парус! – раздался голос матроса на мачте. Вглядевшись в дымчатую даль, Барт заметил корму уходящего шлюпа.
– Догнать ублюдков!!! – срывая голос, закричал Барт. Корабль накренился влево и, зачерпнув ветра, стал набирать скорость.
Когда до вражеского судна осталось всего два корпуса, Барт с прищуром взглянул на странную команду парусника, вовсе не спешившего уходить от погони. Вымазанные белой глиной могучие тела неизвестных врагов, спокойно покачивались в такт черным волнам. Их угрюмые морщинистые лица не выражали ни страха, ни злобы. На вражеской палубе царило абсолютное спокойствие и равнодушие. Во всей этой небывалой отрешенности особенно выделялась темная фигура крепкого мужчины в коротком плаще, расшитом многочисленными ножнами, и накинутым на глаза глубоком капюшоне. Незнакомец невозмутимо обтирал платком окровавленные руки.
– Перебьем как собак! – выхватив саблю и брызнув слюной зарычал боцман. Матросы потянулись к крюкам, готовясь к приказу “на абордаж”. Однако, Барт медлил. Взгляд капитана торопливо заскользил по плывущим вдоль борта телам его бывших товарищей по разбою. Среди этих трупов, некогда бывших отъявленными головорезами, ему не встретился ни один из этих вымазанных глиной людей, равнодушно ожидавших сейчас их атаки. Это было крайне странно. Барту было совершенно очевидно, что перебить целую команду морских волков, да еще и без потерь, было под силу только людям с феноменальной боевой выучкой. Если Жакарэ не смог совладать с этими перепачканными глиной чудовищами, то и ему испытывать судьбу явно не стоило.
“Но кто эти черти?” – подумал Барт. Их корабль не был имперским военным судном, да и сами они больше походили на дикарей, чем на солдат. Трюм их был явно мал для товаров и годился лишь для склада провизии. “Должно быть, это корабль охраны” – мелькнула мысль в голове капитана. Взгляд Барта выстрелил к линии горизонта, где на полных парусах от места прошедшей битвы уходил еще один парусник – куда больших размеров, чем этот. Похоже, что для такой серьезной охраны имелся крайне весомый повод, и трюмы беглецов наверняка ломились от чего-то весьма ценного.
– Право руля! – вдруг прохрипел Барт. – Взять курс на уходящий корабль! Да пошевеливайтесь вы, сукины дети!
