За окном начался настоящий ливень.
Вода шумно била по крыше и собиралась в лужи. Казалось, за
несколько секунд вокруг дома появился небольшой прудик.
Я посмотрела на сидящего напротив
мужчину, который упорно игнорировал мое молчание, не желая
принимать его за отказ, и сказала:
— Кажется, вам пора, – а после этого
премило улыбнулась. Герцог все-таки, нельзя быть чересчур
грубой.
Мужчина посмотрел за окно, хмыкнул,
а после перевел взгляд на меня.
— Вам не придется со мной спать, –
добавил он к своим предыдущим словам.
От этого заявления брови у меня не
просто полезли на лоб, а затерялись где-то на соседней улице.
И ведь такое чудесное было утро.
Несколько купленных с витрины платьев, несколько новых заказов. А
потом Пэгги, моя старая нянюшка, позвала:
– Элеонора, жених пришел! — и
изумленно добавила: — Красивый! Беги быстрее!
Я насторожилась, и не зря.
Чего-чего, но женихов этот маленький, с птичье гнездо, домишко не
видывал, как, впрочем, и я, уже целый год.
Красивый? Для моей Пэгги с ее
старческим зрением красивыми были все обладатели мужского имени. Но
если этот мужчина готов взять меня в жены, я не буду против, даже
если у него не будет зубов, а на голове лысина отражает яркие
лучики солнца.
В моем положении нельзя быть слишком
разборчивой. Все неважно, если у этого мужчины есть деньги и он
готов на мне жениться.
Я постаралась быстро привести себя в
порядок, достала одно из старых платьев, быстро причесала волосы,
собрав их красивой заколкой – единственным, что у меня осталось из
бижутерии.
А после взяла самое главное –
перчатки. Исколотые иглой пальцы выдавали, чем я занималась
последний год. Пэгги учила меня работать в наперстке, но он слишком
сильно мешал, и я то и дело снимала его, когда нянюшка не
видела.
Отражением в зеркале я осталась
довольна. А как иначе? Ведь на меня смотрела копия моей матери.
Каштановые волосы, большие голубые
глаза и пухлые губы бантиком. Только вот волосы стали чуть светлее
от солнца, а кожа чуть темнее, как бы я ни старалась ее
отбеливать.
Но я надеялась, что наш гость знает,
к кому пришел, и не будет обращать внимания на эти нюансы.
Пэгги проводила мужчину в зал. Я
встала перед белыми дверьми, вдохнула и выдохнула, а после вошла в
зал.
Знай я, с каким предложением пришел
Адриан Кейм, не стала бы ни наряжаться, ни расчёсываться. Вышла бы
в чем есть и послала его в такие места, которые узнала на самом дне
своей жизни.
При первом взгляде на пришедшего я
оцепенела. Он сидел боком, но я сразу же отметила – мужчина красив.
Точеный профиль, темные волосы, статный, в идеально пошитом
костюме. И это сразу же заставило занервничать. Слишком хорош,
чтобы у него были причины жениться на мне.
Адриан, заметив меня, встал, и я
увидела другую сторону его лица: от шеи и до виска она была
изуродована шрамами. А в руке блеснула трость. Значит, хромой.
Гость истолковал мой взгляд
по-своему. Он ухмыльнулся, словно его позабавила моя реакция. Я
наверняка произвела не лучшее впечатление, поэтому перевела взгляд
на глаза и улыбнулась, стараясь исправить ситуацию.
— Элеонора Ле Фокс, – представилась
я с очаровательной улыбкой, нарушив этикет.
Представилась на нынешнюю моду,
добавив «Ле» как часть титула леди. Прозвучало необычно даже для
меня.
— Адриан Гер Кейм, – спокойно
представился он без улыбки. Я тут же села в кресло, чтобы гость мог
последовать моему примеру.
Герцог, плохо. Я еще раз посмотрела
на гостя, но даже шрамы его не портили настолько, чтобы он пожелал
на мне жениться. Возможно, у него есть какие-то заболевания?
Например, он не мог иметь детей, или… ему нравились вовсе не
женщины. А жена нужна для прикрытия.
Меня и такой вариант вполне
устраивал.
