Поместье «Белый нарцисс» было самым видным домом во всём городе. Пожалуй, он мог бы посоперничать даже со знаменитыми столичными усадьбами, если бы стоял в столице. Случайные прохожие любовались ухоженным садом, бело-жёлтыми башенками по углам дома, цветными витражами в окнах третьего этажа, узорчатой оградой… В общем, никто не удивлялся личности владельца этого поместья.
Однако ведьма из Хорого переулка всегда проходила мимо очень быстро, не глядя на дом и закрывая голову капюшоном тёмного плаща. Этому тоже никто не удивлялся.
***
Раслав Новак, селезень-анивиро в чуть старомодном оранжевом пиджаке, серой треугольной шляпе с собственным рыжеватым пером за лентой и позёрской тростью в правой руке, гулял по кварталу Красных крыш. Здесь было несколько небольших закусочных, похожих на уютные столичные трактиры – с той лишь разницей, что в них нельзя было остановиться на ночь.
Вдруг дверь одной из закусочных распахнулась, и из неё вылетела взъерошенная злая ани-уточка, яростно ругавшаяся с кем-то внутри.
– Да чтоб я ещё хоть раз заглянула в такое паршивое место! – рыкнула она и тут же врезалась в Раслава. Девушка почти было упала, но селезень вовремя подхватил её одной рукой за локоть и удержал, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица.
– Кто это у нас такой шумный? – Раслав взглянул в лицо уточке и усмехнулся. – А, ну как не узнать этот истеричный голосок. Как дела, Валерика?
– Руки прочь, чёртов нарцисс! – девушка оттолкнула его и гордо выпрямилась. – Я собираюсь спалить эту чёртову закусочную, и лучше тебе быть подальше отсюда, пока и тебе перья не подпалили!
– Ну зачем так сурово? – усмехнулся Раслав. – Если уж тебя выгнали за твой скверный характер, тебе стоит начать с себя. Вот лично я знаю, что и так необычайно прекрасен…
– Нарцисс! – бросила Валерика и зашагала прочь. Молодой человек закатил глаза и отправился дальше по своим делам.
Почти каждая их случайная встреча проходила по подобному сценарию, а встретиться специально никто из них не стремился.
Раслав неспешно догулял в торговом квартале до лавочки, где продавались необычайно аппетитные на его вкус булочки, заплатил за целый бумажный свёрток золотым и, так же, не спеша, направился домой, разглядывая товары лавочников. Больше у него с собой не было ни гроша на сегодня, но Новака это особо не беспокоило.
Возле магазинчика с разнообразными алхимическими ингредиентами, почти на границе квартала с соседним, Раслав второй раз за день увидел знакомое лицо. Валерика практически прижималась носом к стеклянному окну магазинчика, с тоской разглядывая витрины с разными корешками, порошками и прочими штуками, в которых Раслав почти не разбирался.
Молодой человек хотел было начать разговор с какой-нибудь остроумной колкости, но вместо этого остановился в трёх шагах от ведьмы и обаятельно улыбнулся.
– Добрый день снова.
– Прочь пошёл, – беззлобно ответила Валерика.
– Право, можно подумать, что нам всё ещё пятнадцать. Я просто здороваюсь.
– Как минимум я тебя терпеть не могу, – Валерика выразительно зыркнула на него. Раслав фыркнул и направил стопы дальше.
– Подумаешь.
Каждый раз, возвращаясь домой, Раслав старался идти другим путём. Пускай Шовор и не был столицей, но в городе было на что посмотреть. Вот и сегодня он свернул с улицы Стуу в переулок Хорый.
Переулок был, откровенно говоря, бедноват на вид. Но не всем же жить в высоких домах с цветной черепицей, верно?
Молодой человек шёл прямо посередине переулка и вертел головой, разглядывая истёртые, чуть покосившиеся домишки, жавшиеся друг к другу плетёными заборчиками.
