Темные залы и
коридоры дворца сменяются один за другим. Я бегу по ним, придерживая пышное
платье. Скоро дыхание начинает сбиваться. Скользкий паркет и туфельки плохо
подходят для бега. Время от времени по сторонам слышится смех или шепот других
девушек, участвующих в отборе невесты для принца. Для них это всего лишь игра,
способ убить время и заодно повеселиться. Если повезет – побывать в объятьях
принца до того, как будет официально объявлена невеста, и изменить его выбор.
Для меня это
вопрос жизни и смерти.
Голос
преследующего меня мужчины до сих пор звучит в ушах. «Я найду тебя, иномирянка.
Где ты бы ни была». Некромант с ледяным взглядом, пытающийся меня убить, тоже
скрывается где-то в ночном дворце. Если я первой не найду принца Альхара –
единственного, кто может меня защитить, – эта ночь станет для меня последней.
Еще одна
комната, другая, третья… Альхар, где же ты? Везде только пустота. Будь проклят
тот, кому пришла в голову дурацкая затея играть в прятки! Я бы испепелила его,
благо уже научилась управляться со своей магией.
Мне удается
проскользнуть незамеченной прямо под носом у двух соперниц. Они обсуждают, что
еще никто не проверил сад и беседки в нем. Я кидаюсь туда, прикрывая себя
заклинанием – не столько из-за других девушек, сколько из-за некроманта,
который может быть где-то рядом.
В саду темно и
тихо. Редкие фонари тускло мерцают под снежными шапками, мягкий белый покров
похрустывает под ногами. Я осторожно пробираюсь по дорожкам, обхватив себя за
плечи от холода. Надо было захватить меховую накидку, но время не терпит.
В беседке
действительно кто-то есть. Высокий, статный, длинные волосы почти белого цвета
достигают плеч. Дрожащий огонек садовой лампы обрисовывает волевой подбородок и
гордый профиль.
Альхар. Я с
облегчением выдыхаю и делаю шаг вперед.
В тот же миг
вокруг сжимаются объятия-цепи, которым очень далеко до ласковых. Они заставляют
меня биться, как птицу в клетке, но результат один – мне не вырваться из
крепких мужских рук. А морок в беседке тает. Это была всего лишь умелая
магическая иллюзия.
Голубые глаза
некроманта жалят хуже льда. Сердце замирает от ужаса.
- Ну что,
иномирянка, – усмехается мужчина. – Теперь ты моя.
За некоторое время до этого
У вас
когда-нибудь бывали хорошие понедельники? У меня – нет. А сегодняшний и вовсе
пытался побить все антирекорды.
Простуда,
которую я подхватила еще в пятницу вечером, проторчав на морозе в ожидании
автобуса, испортила мне все выходные и превратила утро первого рабочего дня в
ад. Поваляться в кровати и спокойно поболеть не дали – через неделю у фирмы
юбилей, у руководства большой праздник, а отдуваться, естественно, должны
обычные сотрудники вроде меня.
Выбора большого
не было – или увольняйся, или терпи. В моей ситуации он сокращался до простого «терпи».
Когда ты девушка двадцати семи лет с врожденным пороком сердца и на лекарства уходит
прорва денег, а в твоем крошечном городе нет другой подходящей работы, особенно
не попривередничаешь.
Когда я вышла
из офиса, автобусы уже не ходили. Домой пришлось тащиться по сугробам –
коммунальные службы, как обычно, до самого декабря не подозревали о приближении
зимы. Медленно падающие снежинки, которые сверкали под фонарями, не радовали
совсем. До постели бы доползти.
Кашель раздирал
горло, еще и сердце заболело. Оно часто ныло в последнее время. Врачи ругались,
говорили: с такой болезнью нельзя напрягаться, надо больше отдыхать. Вот бы еще
моя начальница к ним прислушивалась!
Домой я
добралась, чувствуя себя не на двадцать семь, а на все сто двадцать семь. Дверь
никто не открыл, пришлось замерзшими пальцами проворачивать ключ. Пустая
квартира встретила меня запахом корицы. Наверное, Юлька, младшая сестра, что-то
готовила, перед тем как умчаться на свидание к жениху. Мамы тоже не было – у
нее сегодня ночная смена.
