- Он едет!
Тишину царившую в библиотеке
нарушили крики, доносившиеся с коридора и становившиеся все громче
и громче.
Виола замерла, узнав голос тетки, вжалась в кресло, втянув голову в
плечи и молясь чтобы ее никак не коснулось бурное выплескивание
эмоций тетушки. Обычно Элизабет, она же баронесса Эймонт никогда не
повышала голос, умея решать практически любые проблемы с холодным
расчетом и порой особой жестокостью. Поэтому крики могли напугать
любого в доме.
Не прошло и полминуты, как почти
задыхаясь, с раскрасневшимися щеками и насмерть перепуганными
глазами Элизабет ворвалась в комнату, сбив на ходу своими пышными
юбками напольную вазу. Ваза покачнулась, рухнула на бок и тут же с
оглушительным звоном раскололась на несколько частей. Ох, не к
добру.
- Это конец, - Элизабет трагически
приложила обе ладошки к бурно вздымающейся груди. - Он едет и
заберет с собой мою девочку! Я не переживу, нет, не переживу этого
кошмара. Не смогу просто!
- Кто едет?
- Лорд Вейнер, - она снизила голос
до шепота и с опаской оглянулась по сторонам, будто от одного
упоминания этого имени на нее нападут черти.
Виола отложила книгу в сторону и
непонимающее уставилась на тетку. О том, что Агнесс обещана лорду
Вейнеру было известно давным-давно. Про него разные ходили слухи,
от нелепых до душераздирающих, но она была уверена все не так
мрачно на самом деле. К тому же лорд Вейнер богат, а Агнесс обожает
золото и драгоценные камни. Вдобавок сестра довольно своенравная, а
судя по тем же самым слухам лорд не любит тихонь. Агнесс мечтала о
замужестве, поэтому Виола искренне не понимала причину беспокойства
тетки. Конечно смущало немного столь скоропалительный отъезд без
объявления помолвки, знакомства с будущими родственниками и прочие
действия, обычно сопровождавшие женитьбу двух людей, но у богатых
свои причуды.
- Ты должна помочь Виола!
Должна!
Помочь? Чем? Отменить свадьбу?
Спрятать Агнесс? Убить лорда? Здравый смысл подсказывал - ничего из
вышеперечисленного. Она не имеет к этому никакого отношения и раз
дядя решил выдать дочь за этого самого лорда, то кто она такая,
чтобы перечить.?
- Виола! - Элизабет резко упала на
колени, вцепилась в платье, дернула на себя. - Прошу спаси!
- Поговорите с дядюшкой, -пропищала
Виола испуганно, тщетно пытаясь отцепить пальцы тетки от своего
платья. - Возможно бракосочетание можно отменить. Ну не зверь же в
конце концов этот лорд Вейнер, найдет другую жену.
- Ах! Конечно он зверь, чудовище! И
какое бракосочетание, глупенькая! - Элизабет зажала рот
ладошкой, глаза ее снова наполнились слезами.
- Лорд отправляет невест домой? -
Предположила Виола.
- Если бы! Позор можно стерпеть, а
вот смерть единственного ребенка нет! Никто не возвращался живым.
Никто не доживал до самой свадьбы! Родители получали лишь весть о
трагической кончине. Ни похорон, ничего, понимаешь? Я
надеялась он позабудет о глупом обещании Уильяма, но нет. Ты
обязана спасти сестру!
С трудом Виоле все же удалось
выбраться из кресла и отскочить к камину. Тетя сошла с ума, иначе
объяснить ее слова и просьбы невозможно.
- Вы хотите отдать меня, вместо
Агнесс? - испуганно прошептала девушка.
Лицо Элизабет прояснилось, глаза
засветились надеждой.
- Да, Виола. Да! Прошу, умоляю…
- Но ведь Агнесс куда красивее меня,
если лорду не понравится такая подмена? - привела Виола, как ей
казалось весомый аргумент.
И ничуть не покривила душой. Увы
красота родителей не передалась по наследству и внешность у нее
была более чем посредственная. Невыразительное лицо, темные волосы,
нескладная фигура. Агнесс же наоборот стройная, со слегка вьющимися
каштановыми локонами, с голубыми глазами и идеальным лицом. На
прошлом балу у Бальмонтов она произвела настоящий фурор, тогда как
сама Виола весь вечер подпирала стенку, периодически слыша шепотки
в свой адрес и прячась от презрительных взглядов. Для
окружающих Виола была нежеланным гостем и лишь ее родство с бароном
Эймонтом, как и его присутствие сдерживали высокомерных матрон и их
дочерей. После того вечера Виола слезно умоляла дядю не
вывозить ее больше в свет. Лучше уединенная жизнь в поместье, книги
и тайные прогулки.
