1.
Солнце перевалило
за полдень, когда по долине озерных эльфов гулким эхом прокатился
стук лошадиных копыт. Перед воротами столицы Ланас (Водопад Жизни)
остановился отряд полусотни всадников.
Это были Ночные Стражи, настоящие
воины из разных рас. Их нанимали как телохранителей для важных
персон, сопровождения торговых караванов или помощи в обороне
земель от темных народов. На первый взгляд амуниция отряда не
выглядела внушительной – лук и колчан со стрелами, меч,
невыразительные серо-коричневые плащи и кожаные шлемы-полумаски с
металлическими вставками. Сведущие люди знали, что каждый из
Гильдии умеет управляться со всеми видами существующего оружия, но
в поход берет лишь пять, которыми владеет в совершенстве. Да и
защита у мастеров была своя – кольчуги, выкованные лучшими
кузнецами, а эльфийские и гномьи плащи помогали спрятаться от врага
практически везде.
Въехав во двор, воины спешились.
Капитан, уже поседевший гном, передал встречавшим отряд владыке
Бериону (Защитник) и его сыну Эледилу (Друг звезд) верительные
грамоты гильдии.
Отец и сын были похожи. Золотые
волосы и медовые глаза Берион передал ему и старшей дочери Ринкель
(свет). Младшая же наследница Доралены (Страна Озер) походила на
мать – платиновые волосы и фиалковые глаза.
На следующий день в Ланасе должно
было состояться значительное событие для королевской семьи. Дочери
Бериона – Элидриль (искрящийся свет звезд) - исполнялось 500 лет.
На торжество ожидали прибытия элиты всех эльфийских королевств.
Уже более трехсот лет между тремя
ветвями Перворожденных были прерваны практически вес связи. Это
произошло после последнего обряда Всеоживляющего пламени, который
проходил раз в столетие. Когда королевы трех стран собрались около
алтаря Бессмертия на них напали темные народы. Такого кощунства
планета еще не знала. Самая опытная владычица гор смогла вырваться
из плена и сообщить о произошедшем. Через неделю спасательный отряд
обнаружили изувеченное тело хранительницы озер. Лесную волшебницу
так и не нашли. Правитель Малоры (Дремлющий лес) обвинил во всем
своих собратьев, а обряд больше никогда не возобновлялся.
Прошло много времени - черная магия
все чаще проникала в мир, а силы эльфов без восстановления не
хватало, чтобы противостоять злу в полой мере. Необходимо было
срочно восстанавливать связь трех ветвей, для этого нужны были
новые королевы.
Поэтому Высший Совет эльфов решил
воспользоваться ситуацией, и день рождения принцессы стал
символическим мероприятием, на котором дофины лесной, озерной и
горной стран должны были присмотреть себе будущих спутниц.
Памятуя о давних уже событиях, для
охраны пригласили самых лучших воинов всех Зачарованных Земель –
Ночные Стражи, чьи услуги были совсем не дешевыми. Перед
вооруженным конвоем поставили задачу – обеспечение безопасности
гостей, для конницы определили место расположения и время несения
службы.
Караульные развернулись и
прошествовали мимо владыки Доралены и дофина в строгом боевом
порядке. Но тут, что-то легкое промелькнуло в воздухе, какая-то
полузабытая, но очень близкая энергия радости и любви. Берион и
Эледил переглянулись. Однако ощущения быстро таяли, вместе с
удаляющимися стражами.
Вечерело. Солнце уже почти коснулось
своим краем кромки неба, и город, всполошенный дневным прибытием
дружинников, постепенно погружался во тьму. Жители столицы
готовились встречать первую звезду.
2.
Ланас проснулся с первым лучом
солнца и сразу стал похож на огромный муравейник. На кухне шло
приготовление разнообразных блюд. В замке убирали и проветривали
комнаты. Но самое главное действие происходило в гостиной
принцессы. Решались очень важные вопросы – какое платье надеть,
какую прическу сделать, брать в руки цветы или нет…
