Поезд медленно тронулся с перрона. По мере того как он набирал скорость, пейзаж за окном становился скучным и серым. Сухие кусты полыни да черные кочки топкого болота сменялись не менее привлекательными лугами, по которым бродило небольшое стадо коров. Их костлявые копыта были запачканы грязью, по-видимому, бедным животным пришлось пройти не один десяток луж и разбитых дорог, утопая в грязи, только чтоб добраться до этой едва проклюнувшейся травы. Позже промелькнули ветхие полуразрушенные дома, стоящие ровными рядами возле железной дороги. Где-то перекосившиеся крыши были залатаны подручным материалом, а оставшийся шифер еще со времен постройки дома, казалось, вот-вот расколется на мелкие кусочки и разлетится по ветру. Окна следующего дома были обтянуты пленкой, но сквозь нее был заметен свет одинокой лампы посреди комнаты. На крыльце стояла старушка, опираясь на тросточку и провожая взглядом проходящий мимо поезд. Почти все дома этой забытой богом деревни требовали капитального ремонта, но из трубы каждого из них шел легкий дымок – там теплится чья-то жизнь. Кое-где во дворах развешаны застиранные пеленки и ползунки – там продолжается жизнь. По разжиженной от частых дождей дороге, которая тянулась тонкой лентой вдоль деревни, с веселым криком и смехом катались на велосипедах деревенские мальчишки. Их лица сияли безграничной радостью.
– Боже мой, как там можно жить? – брезгливо поморщилась Алка.
– А знаешь, я завидую этим мальчишкам, – сказала Ника. – Посмотри, какие они беззаботные и самое главное – свободные.
– Нет, я бы ни за что не стала жить в деревне. Слава богу, что я не родилась там. Деревенская жизнь это не для меня! Да что и говорить, мне в нашем-то городе стало тесно. Ох, подружка, заживем мы с тобой в Москве! Как я рада, а ты?
Ника в ответ только улыбнулась. Она опять прильнула щекой к холодному окну. Ее терзали сомнения, правильно ли она поступила, бросив любимую работу и оставив маму совсем одну. Она поддалась на уговоры подруги поехать в Москву. Алка давно мечтала о столичной жизни. Ей казалось, что именно там они смогут найти престижную работу, выйти замуж за богатого бизнесмена и отдыхать каждый год на заграничных курортах. Конечно, работая психологом в одной из школ родного Балаково, Ника и не мечтала о поездках заграницу. Она никогда в жизни не была на море и никогда не летала на самолете. Денег ей едва хватало на еду и лечение мамы. Что касается Алки, та вообще нигде не работала после окончания института, а жила за счет родителей. Все вакансии, которые ей время от времени предлагали, она считала оскорбительными и недостойными.
Ника с Аллой дружат с самого детства. Никто из них точно не помнит день их знакомства, настолько давно это было. И с того самого момента девочки идут по жизни рука об руку, не представляя жизни друг без друга. В Балаково они жили в одном доме, хотя и в соседних подъездах, затем ходили в одну школу, а после поступили в один институт на факультет психологии. Нику очень увлекла эта наука. Она до утра зачитывалась заумными статьями и разбиралась в сложных психологических определениях, также девушка посещала всевозможные тренинги и участвовала в различных проектах. Ей было интересно все, что касалось души человека. Алла же наоборот считала учебу скучной и продолжала учиться лишь для того, чтобы только получить высшее образование, заранее зная, что никогда не сможет работать по специальности.
В детстве девочки были очень похожи. Их часто путали или принимали за сестер. У обеих длинные русые волосы, правильный овал лица, большие голубые глаза с длинными ресницами и маленький вздернутый носик. Но к двадцати годам Алка осветлила и подстригла до плеч свои волосы, нос выпрямился, а глаза выглядели немного впалыми над выступающими скулами. У Ники форма глаз такой же и осталась, но со временем они поменяли свой цвет и стали темно-серыми, а ресницы уже не казались такими большими на повзрослевшем слегка округлившемся лице. Несмотря на их внешнее сходство, характеры девочек с детства были совершенно противоположными. Возможно, благодаря этому их тянуло друг к другу как магнитом, а дружба только крепчала день ото дня. Алка была бойкая и властная, в то время как робкой и застенчивой Нике совсем не хватало таких качеств. Но вместе они хорошо дополняли друг друга. Разумеется, случались и ссоры, но больше, чем на один день девочки не расставались. Они не представляли жизни друг без друга.
