Вместо введения. Камо грядеши…
Дорого нашей Полюшке посвящаю…
Николай Ликийский
«Образ всякого святого выражает идею человеческого подвига, умную сосредоточенность, духовное усилие.
Но как для греко-византийского, так и для русского сознания типом святого по преимуществу был всегда Николай Чудотворец.
Именно в нем, а не в ком-либо другом, народ видел наиболее характерное осуществление церковного блюстителя страны, епископство в каком-то преимущественном смысле.
Повторяю, образ Николая Чудотворца издавна установился не как образ одного из многих святых, но как тип святого, как представителя человеческой святости».
Павел Флоренский
Приняв мученическую смерть на Голгофе, Спаситель даровал новой вере жизнь вечную.
Но труден и тернист был путь первых христиан, тысячами жизней заплатили они, прежде свет новой жизни воссиял во тьме.
Целых три века их бросали на растерзание хищным животным, сжигали на кострах и отрубали головы только за одно слово во славу Христа.
Римские императоры лили христианскую кровь как воду и были намерены покончить с новой верой как таковой.
Первым в этом далеко не самом славном ряду стоял Нерон, правивший с 37 по 68 год. И именно он был инициатором первого известного истории великого гонения на христиан в 64 году.
Причиной послужил страшный пожар, начавшийся в ночь с 19 на 20 июля и полыхавший 6 дней и 7 ночей. Из 14-ти кварталов Рима остались не поврежденными только четыре.
Существует предположение, что сам император Нерон велел поджечь Рим, а потом, испуганный народным возбуждением, отклонил от себя подозрение, указав на христиан, как виновников пожара.
Однако другие источники указывают на то, что иудеи через императорскую наложницу Поппею навели Нерона на мысль обвинить христиан.
Но как бы там ни было на самом деле, Нерон обвинил христиан в поджоге Рима и обрушил на них страшные гонения.
Не было такой казни, до которой не доходил бы изощренный ум жестокого императора, и смерть от клыков хищников казалось детской забавой по сравнению с другими забавами Нерона.
Одной из них была такая. На христиан надевали пропитанные смолой рубашки, привязали их к столбам в саду Нерона и поджигали, чтобы освещать его вечеринки.
Жестокое преследование распространилось по всей Римской империи.
Вместе с апостолами Павлом и Петром приняли мученическую смерть и некоторые из семидесяти учеников Иисуса.
Мало в чем по своей жестокости уступал Нерону и Домициан, начавший гонение на христиан в конце первого века.
«Ни один христианин, – гласил его указ, – однажды ставший перед судом, не может быть освобожден от наказания, если только он не отречется от своей веры».
Когда христианина приводили на императорский суд, ему предлагали произнести клятву верности императору, чтобы получить свободу.
Отказавшихся дать клятву убивали, как убивали и тех, кто исповедал христианство.
Правивший с 117 по 138 год Адриан умертвил около десяти тысяч христиан.
Многих увенчали терновым венцом, распяли, а затем били копьем в бок, имитируя, таким образом, смерть Христа.
Сменивший Адриана Антонин Пий оказался не столь кровожадным и прекратил преследование христиан.
На какое-то время христиане вздохнули свободно.
Но ненадолго, и уже в правление Марка Аврелия с 162 по 180 год христиан продолжили преследовать с такой нечеловеческой жестокостью, что порой содрагались сами палачи.
Одним мученикам дробили ноги специальными прессами, других заставляли ходить по шипам, гвоздям, острым краям ракушек и другим предметам.
Иных бичевали до тех пор, пока не разрывали их мускулы и вены.
Затем, после жесточайших пыток, какие только можно было представить, их убивали ужаснейшим образом. И только единицы отрекались от Христа или просили своих мучителей уменьшить их страдания.
