В 1911 году Елена Андреевна Третьякова, вдова Сергея Михайловича Третьякова, родного брата основателя Третьяковской галереи Павла Михайловича, подарила Николаю II собрание изобразительных материалов и документов по истории русских войн и военных трофеев.
Император распорядился на основе этой коллекции создать музей, для которого в Царском Селе была построена Государева Ратная палата.
С началом Первой мировой войны было принято решение разместить в ней галерею Георгиевских кавалеров и трофеи, привезенные с фронта.
Художники написали около 500 портретов георгиевских кавалеров на холстах по фотографиям и описаниям сослуживцев.
Так Ратная палата превратилась в музей Великой войны.
В новый музей принимались портреты солдат и офицеров Русской императорской армии, заслуживших три или четыре георгиевских креста и полный бант (с 1-й по 4-ю степень) георгиевских медалей.
24 июня 1915 года в манеже Адмиралтейства, была открыта выставка военных трофеев.
Выставка состояла из нескольких отделов.
Один из них включал произведения изобразительного искусства, документы, фотографии и предметы снаряжения германских и австрийских солдат.
Особую часть коллекции составили вещи, подобранные на полях брани после окончания сражений.
В их число входили карты, фотографии, документы, книги, предметы германской и австрийской амуниции и снаряжения, оружие и даже подбитый цеппелин.
По распоряжению императора был выделен специальный участок для погребения погибших и умерших чинов Царскосельского гарнизона.
Этот участок стал называться «Кладбищем Героев», переименовонным позже в Первое Братское кладбище.
На его территории 18 августа 1915 года состоялась закладка временного деревянного храма в честь иконы Божией Матери «Утоли моя печали» для отпевания погибших и умерших от ран воинов.
После окончания войны вместо временной деревянной церкви предполагалось возвести храм – памятник Великой войне по проекту архитектора С. Н. Антонова.
В 1915 году начальник Царскосельского Дворцового правления князь М.С. Путятин согласно воле императора запросил в войсках материалы для музея.
Особо ценные военные трофеи доставлялись в Царское Село для представления самому императору. Многие из таких трофеев стали экпонатами Ратной палаты.
В феврале 1917 года было завершено возведение всего комплекса зданий и создана экспозиция.
Народный Музей Великой войны 1914–1917 годов открыл свои двери для посетителей.
К сожалению, его работа продолжалась недолго, и в 1918 году музей был закрыт.
В годы революционного хаоса многие экспонаты музея были вывезены из Царского Села, рассредоточены по государственным хранилищам, некоторые были уничтожены.
В 1918 году в здании Ратной палаты был создан народный музей войны 1914–1918 годов, но уже в 1919 году он был упразднён, а его экспонаты пополнили фонды других музеев и хранилищ.
В 1938 году временная деревянная церковь на Братском кладбище была разобрана, а от могил воинов остался заросший травой пустырь.
Так из народа вытравливалась память об одной из самых страшных войн, в которой погибло более 20 миллионов человек, а с карты мира исчезли Германская, Османская, Австро-Венгерская и Российская империи.
О той самой войне, которая поначалу называлась Великой, а потом Второй Отечественной.
Однако со временем война получила название «германской», а с начала активизации деятельности большевиков перевратилась в «империалистическую».
