С северо-запада к подножию Восточных Столбов подступал Морехский
лес – такой же дремучий и непролазный, как Элезеум к востоку от
гор. И в этом лесу стоял старинный замок. Откуда он взялся в
непроходимых дебрях?
Деревья обступали замок вплотную. Очертания стволов и ветвей при
соприкосновении со стенами таяли в воздухе, словно невидимый
художник разрывал рисунок пополам. Вторая половина "рисунка"
начиналась у противоположной стены замка. Казалось, ветви деревьев
вонзаются в западную стену и выходят из восточной, и наоборот.
Замок словно рассекал и раздвигал лес, освобождая пространство для
своих объемов и форм.
В огромной спальне проснулась шестнадцатилетняя девушка.
Некоторое время лежала без сна, прислушиваясь к подземным толчкам.
Затем вскочила, подбежала к окну, распахнула шторы.
Кроны деревьев едва покачивались от легкого ветра и отбрасывали
густые тени в тусклом свете убывающей луны. Никаких следов
землетрясения. Но девочка чувствовала дрожь земли. Слышала гул и
рокот. Она задернула шторы и вернулась в кровать. Под одеялом
захныкал ребенок.
- Спи, Доди, - прошептала она. – Все хорошо.
Она забралась под одеяло и крепко прижала к себе трехлетнего
мальчика.
- Не бойся, малыш. Айлен позаботится о нас, с нами все будет в
порядке.
Ей хотелось верить в то, что она говорила мальчику. Но
нечеловеческое чутье настойчиво твердило, что в порядке далеко не
все. Что-то происходило на западе. Что-то настолько мощное, что
коснется их здесь, за тысячу миль… Девушка вздохнула и
прошептала:
- Мамочка, если бы ты была рядом… Ты бы поняла… А я не понимаю
ничего…
***
Наутро в замке зазвучали звонкие голоса. Стайка детей пробежала
по темным коридорам и собралась в холле. Обитателей было ровно
полторы дюжины – одиннадцать девочек и семь мальчиков. Двум старшим
девочкам было около семнадцати. Самому младшему мальчику – три
годика. Им был тот самый Доди, что плакал ночью.
- Ночью все спали? – громко спросила черноволосая девушка – одна
из двух старших. – Или кто-то опять решил подглядеть перемещения
Айлена, и старый злыдень оставил нас на прежнем месте?
«Я спал!" "Мы с Олли дрыхли беспробудно!" "И я спала," –
отвечали дети.
- Тогда посмотрим, куда старикан привел нас сегодня!
Девушка подбежала к окну, такому высокому, что она могла достать
до подоконника лишь вытянутыми кверху ладошками. Но ее это ничуть
не смутило. Она подняла руки, крепко ухватилась ладошками за прутья
оконной решетки и легко подтянулась, словно на тренировочной
площадке. Уперлась подошвами сандалей в стену, оттолкнулась, и
запрыгнула на подоконник, примостив узкие ступни между прутьев
решетки. Остальные дети нетерпеливо, но без удивления следили за ее
акробатикой.
- Что там, Рини? Где мы?
- Изумрудик! – воскликнула акробатка. – Мы же были здесь на
прошлой неделе! Облазили все места! Айлен совсем обленился – не
хочет передвигаться на большие расстояния! Слышишь, Айлен?! Ты
старый лентяй!!
Девочка спрыгнула с подоконника, с силой притопнула, несколько
раз подпрыгнула на месте. Грива черных волос до пояса подпрыгивала
вместе с нею, подобно мантии. Глаза, золотистые с темными
крапинками, полыхали задорным огнем.
- Не серди его, Рини, - попросил ее тринадцатилетний мальчик. –
А то вообще нас не выпустит…
- Ха! Я ему не выпущу. Не трусь перед Айленом, Кай! Нечего его
задабривать. Он только смеется над теми, кто его боится и
задабривает. Надо у него требовать! Эй, Айлен, ты собираешься нас
кормить? Хочу морковки!
Ничего не произошло. Черноволосая нахалка уперла руки в бока и
гневно топнула.
- Ты совсем оглох, старый пень? Мы голодны! Немедленно подавай
завтрак!
Прозвучал странный звук, похожий на скрипучий старческий смех. А
затем с потолка прямо на голову Рини обрушилось несколько десятков
морковин. Дети захохотали.
