Черная карета без отличительных знаков въехала во двор
столичного особняка графа де Ремиса. Из нее вышел мужчина лет
тридцати пяти на вид, высокий и худощавый. Черные волосы до плеч
слегка курчавились; нос с горбинкой, покатый лоб, выпуклые
надбровные дуги придавали ему в профиль сходство с хищной птицей.
Тонкие губы плотно сжаты, серые глаза смотрели целеустремленно и
сосредоточенно.
Хозяина дома не было – и гость прекрасно об этом знал. Он поднял
голову. Из окна третьего этажа смотрела женщина. Он широко
улыбнулся ей и поклонился. Женщина не заметила, как холодны и
равнодушны его глаза при ослепительной улыбке. Он поднялся на
крыльцо, распахнул дверь. Навстречу выбежала служанка. Прежде чем
она успела приветствовать его и поклониться, он поймал ее взгляд
своим. Девушка замерла на месте, уставилась в пол и прошла мимо,
словно не видя гостя. Мужчина ухмыльнулся и ступил на лестницу.
Прислуга не запомнит его сегодняшний визит.
Поднявшись на третий этаж, мужчина толкнул дверь хозяйской
спальни. Графиня Милара де Ремис повернулась к нему.
- Ты опять отослал Илу, не дал ей предупредить меня…
- Вы уже предупреждены, миледи. Вы видели меня в окне.
- Не утерпела, - улыбнулась женщина. – Хотела полюбоваться тобой
сверху.
Ответная улыбка мужчина походила на хищный оскал.
- Теперь моя очередь, миледи.
Он шагнул к женщине, небрежно толкнул в кресло перед туалетным
столиком. Оперся руками о подлокотники и склонился над ней. Она
была десятью годами старше него, седина в темных волосах тщательно
закрашена, а морщины скрыты отчасти умелым макияжем, отчасти –
усилиями магов-косметологов.
- Тебе нравится? – прошептала она.
- Почти. До идеала не хватает некоторых деталей.
Он рванул вниз лиф ее платья, обнажая пышную грудь. Пальцы
пробежали по коже, небрежно касаясь сосков. Графиня де Ремис
блаженно замерла. Она обняла мужчину и нахмурилась, почувствовав
что-то твердое в подкладке камзола.
- Что у тебя там?
- О. Простите, совсем забыл.
Мужчина выпрямился, сунул руку в карман, вытащил бутылку вина и
поставил на туалетный столик. Графиня недоуменно проследила за его
рукой.
- Кэрдан! Ты пришел с вином? Да еще с риванским? Зачем? Я
прикажу принести выпить, если ты хочешь. Но я терпеть не могу
риванское, и ты об этом знаешь!
- В самом деле? Простите, миледи. Вылетело из головы. Тогда я
заберу его назад. И еще кое-что.
- Что? – недовольно спросила женщина. Ей не терпелось продолжить
ласки. Раздражало, что он отвлекся из-за вина.
- Письма, Милара. Сегодня я заберу их у тебя.
Расслабленная нега слетела с лица женщины. Она выпрямилась,
подняла лиф и затянула тесьму.
- Ты несешь бред, Кэрдан. Я не отдам письма. Об этом ты тоже
знаешь.
- Отдашь, Милара.
Он схватил женщину за руку и резко дернул на себя. Милара
взвизгнула. Кэрдан цепко держал ее запястья и смотрел ей в глаза.
Черты лица графини исказились мукой, она открыла рот в беззвучном
крике, а потом начала задыхаться.
- Что такое, Милара? Неприятно? Тебе же нравилось, когда я
причинял тебе боль магией. Может, дело в том, что тогда боль была
игрушечной? Я могу больше, дорогая. То, что ты чувствуешь сейчас,
не предел. Мне продолжить? Или ты готова вернуть письма?
Графиня несколько раз открыла рот и выпучила глаза, будто рыба
без воды. Кэрдан уменьшил магический поток ровно настолько, чтобы
она смогла заговорить.
- Отдам… Я отдам… Прекрати это…
Кэрдан выпустил женщину. Та пошатнулась, схватилась одной рукой
за спинку кресла, чтобы не упасть, а вторую прижала к горлу. По
телу пробежали спазмы.
- Где они?
- Внизу, - прохрипела графиня. – В библиотеке, в сейфе.
- Идем.
Он взял ее под руку и направил к двери. Женщина странно
покосилась на него, но безропотно позволила увлечь себя в коридор.
На лестнице им встретился слуга, и графиня воскликнула:
