Пламя свечи слабо дрожало на
ветру, отбрасывая причудливые тени. Оранжевое солнце, сонно
закатывающееся за горизонт, еще дарило достаточно света, но
вечерний мрак уже начал осторожно заползать в комнату, сливаясь с
полом и карабкаясь по стенам. Пройдет еще немного времени и темнота
зальет все вокруг, перестав обжигаться о яркий огонек. Впрочем,
девушка, с ногами забравшаяся в кресло, даже не замечала
наступивших сумерек, все ее внимание было сосредоточено на белеющих
листах.
- Амерлин, ты что… Опять читаешь? -
заглянувшая в комнату пухлая служанка всплеснула руками. - Сколько
раз тебе говорить, что сидеть в темноте вредно.
Услышав голос, девушка поспешно
захлопнула книгу и попыталась сделать вид, будто попросту
задумалась, но как и раньше, провести старую няню ей не
удалось.
- И окно опять не закрыла, еще
и огарок свечи, который вот-вот потухнет, взяла, - продолжила
ворчать старушка, набрасывая на плечи девушки теплую шаль, -
Неужели хочешь, чтобы тебя унес Грозовой Всадник?
- Инте, это обычные суеверия,
Грозового Всадника не существует, в него только ты и веришь,
- улыбнулась Амерлин. - И мне совсем не холодно, летний ветер
теплый и ласковый.
- Это только кажется так, а на деле
не успеешь оглянуться, как простынешь. Или забыла, как месяц назад
искупалась в речке и потом целую неделю с кровати встать не могла?
- напомнила Инте.
Девушка вздохнула. Упрек оказался
справедливым, но от этого не менее обидным. День тогда выдался
жарким, а водная гладь так призывно блестела, что невозможно было
удержаться и не пробежаться босиком по берегу, а после с разбега
броситься в прозрачную прохладную воду.
- Ой! - уже потянувшаяся к раме Инте
дернулась, словно та обожгла руки и замерла, расширенными глазами
глядя на улицу.
- Что такое? - Амерлин соскочила с
кресла и поспешила к няне. Отец неоднократно предлагал ей выбрать
другую комнату, с окнами, выходящими во двор, но девушке нравилось
смотреть на дорогу, первой замечая редких гостей. - Кого ты
увидела?
- Грозовой Всадник! Все, как
сказывали, на вороном жеребце, в черном плаще и тучи за ним черные
тянутся. Вот и пришла в наш дом беда, - еле слышно пробормотала та,
а потом махнула рукой на девушку. - Не подходи, может и не увидит
он тебя, не тронет.
- Инте, да что ты такое говоришь? -
заинтересовавшись, Амерлин ловко увернулась, все - таки выглядывая
в окно, а бросив беглый взгляд на мужчину, рассмеялась. - Это
обычный путник. Погода начала стремительно портиться, вот видно, он
и решил к нам постучаться. Пойду отцу скажу.
И, прежде чем няня успела заметить,
что не пристало благовоспитанной леди бегать по лестнице
вместо слуг, выскочила из комнаты.
Отец был в кабинете, как всегда в это
время, перебирая бумаги и разбираясь с делами.
- А к нам кто-то приехал! Сегодня
будут гости, - с порога радостно воскликнула Амерлин.
- Амерлин, где твои манеры? Неужели
мама зря столько времени занималась с тобой? - строго взглянув на
запыхавшуюся дочь, проговорил мужчина.
Впрочем, уже через мгновение морщинка
у него на лбу разгладилась, а взгляд карих глаз из требовательного
стал теплым. Наместник, хоть и пытался казаться строгим, ужасно
любил единственную дочь и всячески ее баловал.
- Папа, у наших ворот мужчина, его
Инте даже за Грозового Всадника приняла и скорее всего не местный,
черных жеребцов ни у кого в селении нет, - едва обратив
внимание на замечание, возбужденно затараторила девушка.
- Зная Инте, она бы оставила путника
за воротами до рассвета, желая точно убедиться, что это человек, а
не призрак, - улыбнувшись, наместник отложил письма. - Мы, к
счастью, такими суевериями не подвержены. Спроси у мамы, готов ли
ужин, а я пока встречу гостя.
