– Синее! – упиралась высокая брюнетка в заляпанных грязью штанах и с огромным заплечным мешком на хрупкой с виду спине.
– Розовое! – с шипением возражала миниатюрная блондинка, едва достающая ей до плеча.
Я шла за ними и не могла сдержать улыбку. На первом курсе я их ненавидела, на втором они ненавидели меня. На третьем, на первой серьезной практике, нас поставили в одну десятку, и восстановился вооруженный нейтралитет. А сейчас, к концу обучения, пожалуй, мы даже немного дружили.
Настроение было отличным. Короткий и неприятный переход через пространственный портал, и мы будем дома.
– Ты станешь похожа на зефир! – продолжали спор девицы.
– А ты – на трупак!
Я закатила глаза и обогнула однокурсниц, которые спорили с самого утра, выбирая фасон платьев на выпускной. Точнее, до фасона они не дошли, разругались вдребезги на этапе цвета. Причем проблемы не понимал никто. Если бы и Лина и Рейя выбрали один цвет для выпускного платья, было бы еще хуже. Не так ли?
Я про платье еще даже не думала, хотя до выпускного остался месяц. Знала, что об этом позаботится мама. Вот уж у кого нарядов столько, сколько нет ни у одной знатной дамы! Только никто об этом не знает. Эту тайну я храню сильнее, чем тайну личности моего отца.
Для всех Элиэль или просто Ель – обычная горожанка со средним даром, дочь вдовствующей швеи. Пусть в памяти однокурсников я и останусь такой. Ни к чему им знать мои секреты, которые я успешно скрывала пять лет.
– Ель, не мельтеши под ногами, – недовольно буркнул Маркус Сорано, единственный сын герцога Норрского и пятый в очереди на престол. Сноб, педант и завидный жених.
Мы с ним почти не пересекались. Он вообще должен был уехать вчера, так как в нашу провинившуюся десятку не входил, но… почему-то остался. Естественно, Его Надменность никому не объяснил причин.
Я недовольно фыркнула и подвинулась, позволяя обогнуть меня и присоединиться к идущим впереди парням.
Высокий, красивый, нелюдимый – это все про него. Сначала наши девчонки за ним бегали толпами. Но он никогда не был замечен ни в каких романах. Кто-то говорил, Маркус хранит верность невесте, кто-то был не так тактичен. Но все сходились в одном: Маркус или считает себя выше всех нас, или просто странный. И это совершенно не тот человек, секреты которого хочется разгадывать.
Здание магпорта было просторным и подозрительно пустым для обеденного времени. Несколько стоек регистрации и отсутствие очереди к порталам настораживало.
Городок Стоуронд на границе королевства Шимар был небольшим, весьма унылым, но стратегически важным: именно здесь стоял барьер, не позволяющий нечисти из Туманной пустоши пробраться на наши территории. Именно тут последние три месяца мы проходили преддипломную практику – последний этап перед защитой диплома и выпускным.
Я шла в самом хвосте нашей группы. Парни почти добрались до стоек, но первой успела, как всегда, выскочка и зазнайка Истона. Единственная, с кем у меня так и не получилось найти общий язык. Впрочем, не у меня одной. Истону недолюбливали почти все.
То, что Истона в бешенстве, я заметила издалека и ускорилась, поэтому попала на конец разговора и даже частично услышала.
– В смысле – не работает портал? – ошарашенно переспросила она, придерживая огромные круглые очки на курносом носу.
– А какой смысл может быть у этой фразы, барышня? – устало поинтересовался служащий.
Мы замерли в полупустом здании магпорта со всеми своими пожитками. Сегодня последний день практики, и нас должны были отправить сначала домой на неделю, а потом в академию – готовиться к выпускному! Ну ладно, сначала к сдаче диплома, но потом-то к выпускному.
– Приходите через месяц.
– Через когда? – взвизгнула Истона.
