Настал день, когда королева Аарин сочла дочь достаточно благоразумной для межпланетных поездок в минимальном сопровождении. Дипломатический визит на Гиду прошел удачно, и теперь принцесса Алейша намеревалась лично убедиться в том, что горные трассы Чантаса идеально подходят для лыжных прогулок с ветерком.
А еще есть программа морских круизов, соблазнительные воздушные тропы и множество других вариантов весело провести время на курортной планете.
Все бы хорошо, но чрезмерная опека единственного телохранителя в капитанском звании начинала всерьез раздражать самостоятельную девушку.
– Фарсак, ты ведь даже не ясс! Почему именно тебе король доверил мою безопасность?
– Все правильно, госпожа, – невозмутимо отвечал пожилой вояка. – Моя мать была с Нийласа, а происхождение отца неизвестно, но я подозреваю, что он из сианцев. Зато со мной вам проще сохранять инкогнито, ведь именно этого вы желали – затеряться в толпе туристов-бездельников, не привлекая внимания.
Алейша возмущенно вскинула брови, но не стала выражать сомнения вслух.
«И как тут затеряешься в толпе, если рядом по-армейски шагает свирепое пугало! Хей… меня он тоже считает бездельницей?»
– Скажи, Фарсак, почему мужчины с Нийласа предпочитают густые бороды четкому овалу лица? – стараясь придать голосу невинный интерес, проговорила Алейша, посмеиваясь про себя над лохматостью спутника.
Польщенный вниманием к своей колоритной внешности, капитан приосанился.
– Это старая традиция, госпожа, я слышал, нынешняя молодежь часто изменяет ей, желая понравиться пригожим иностранкам.
Но даже милая беседа не смогла притупить бдительность ветерана.
– Достаточно выездов на сегодня! Небо темнеет, нам пора возвращаться в отель.
– Хочешь лишить меня удовольствия ночной прогулки? – с вызовом рассмеялась принцесса. – Посмотри, как ярко освещена трасса и конкурентов не видно. Обожаю кататься в одиночестве. Спорим, я одолею склон раньше, чем ты прибудешь в долину. Можешь встретить меня у подножия застывшего водопада, сделаем пару снимков на память.
– Хм… Двойной страховочный трос и поддержка инструктора не помешают.
– Нет, Фарсак! Трос снизит скорость, а советы надутого чантианина мне не нужны.
– Тогда рядом с вами должен быть робот-имитатор. Маршрут опасен даже для опытных гонщиков, – настаивал капитан, но Алейша была непреклонна.
В итоге сошлись на компромиссе – одинарный трос и никаких провожатых на безлюдной дороге.
Предвкушая захватывающую поездку, Алейша выбрала облегченный шлем и самые тонкие щитки на ноги. После коротких раздумий решила оказаться от болларда за спиной – летный рюкзак прибавлял веса и мог затруднить маневренность. Зато браслеты мини-навигатора с мягким жужжанием охватили запястья и щиколотки.
– Я готова! Жди меня на танцевальном корте внизу. Или можешь отправляться спать, твоя работа на сегодня окончена.
– А кто же тогда будет отгонять от вас чрезмерно пылких поклонников… – проворчал Фарсак, забираясь в кабину маленького летмобиля.
– Справлюсь сама, – беззаботно отвечала Алейша. – Ты же знаешь, я здесь не ради глупых интрижек. Согласна-согласна, твой грозный вид сэкономит мне время на вежливые отказы.
Спустя пару минут Алейша и думать забыла о старом ворчуне. Все ее существо охватил азарт неистовой гонки вдоль подсвеченных бордюров и рекламных надписей, обещавших самые невероятные приключения на Чантасе – в зависимости от состояния счета клиента, конечно.
Скоро огни туристического городка остались далеко позади, а извилистую дорогу окружил хвойный лес. Сердце принцессы забилось быстрее, дыхание участилось.
После крутого виража на широком белоснежном поле трасса стремительно пошла вниз, открывая взору лыжницы панораму соседних гор и древнего ледяного водопада, искрящегося в сумерках мириадами радужных бликов.
