Глава 1: Пробуждение в кошмаре
Тьма окутывала всё вокруг, когда Артём открыл глаза. Он лежал на холодном каменном полу, ощущая, как сырость проникает сквозь одежду. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими откуда-то сверху. В воздухе витал запах плесени и гниения, заставляя его дышать глубже, словно стараясь уловить хотя бы намек на свежий воздух.
Поднявшись на ноги, Артём осмотрелся. Помещение было небольшим, с низкими сводами и гладкими стенами, покрытыми толстым слоем слизи. Света почти не было, лишь тусклый отблеск, исходивший неизвестно откуда, позволял разглядеть очертания комнаты. На стенах виднелись странные символы, вырезанные глубоко в камне, но смысл их был непонятен.
– Где я? – прошептал Артём, оглядываясь по сторонам. Его голос эхом отразился от стен, создавая ощущение, будто кто-то другой повторяет его вопрос. Страх начал закрадываться в сердце, но он постарался взять себя в руки. Нужно было найти выход.
Шаги были осторожными, ведь каждая неровность пола могла оказаться ловушкой. Двигаясь вдоль стены, Артём наткнулся на узкую дверь, едва заметную в полумраке. Она была закрыта, но ручка легко повернулась под его рукой. За дверью оказался коридор, такой же мрачный и сырой, как и помещение, в котором он проснулся.
Коридор извивался, меняя направление каждые несколько метров. Стены здесь тоже были покрыты слизью, а иногда на них попадались следы когтей, словно кто-то пытался вырваться наружу. Каждый шаг сопровождался нарастающим чувством тревоги. Что ждало его впереди?
Внезапно Артём услышал шум. Это был слабый шорох, похожий на движение множества мелких лапок. Он замер, прислушиваясь. Звук приближался, становясь громче. Сердце забилось быстрее, адреналин захлестнул тело. Нужно было двигаться дальше, искать выход, пока ещё есть время.
Но куда идти? Коридоры переплетались, образуя запутанный лабиринт. Тьма сгущалась, превращая каждую тень в потенциальную угрозу. Артём чувствовал, как страх сжимает горло, но отступать было некуда. Он должен был найти путь к свободе, даже если это означало столкнуться с неизведанным.
Артём стоял на перекрестке коридоров, не зная, какой путь выбрать. Все они выглядели одинаково – темные, сырые, покрытые слизью. В воздухе витал запах гнили, усиливающийся с каждым вдохом. Шагнув вперед, он почувствовал, как пол под ногами стал слегка наклоняться, словно тянущий его вниз гравитационный колодец. Внезапно стены начали менять форму, изгибаясь и сужаясь, словно пытались сжать его в своих объятиях.
Сердце бешено колотилось, адреналин бил в виски. Казалось, сам воздух становился плотнее, тяжелее, сопротивляясь каждому движению. Из глубины лабиринта послышалось тихое шипение, словно кто-то невидимый наблюдал за ним. Сглотнув комок в горле, Артём двинулся вперед, решив следовать интуиции.
Повороты шли один за другим, коридоры становились все уже, свет – все тусклее. Вдруг он заметил, что стены начали пульсировать, как живая ткань. Из трещин проступали капли жидкости, похожие на кровь. Когда он коснулся одной из них, она взорвалась искрой, обжигая пальцы. Боль пронзила руку, но остановиться было нельзя.
Перед ним открылся новый коридор, но теперь он был заполнен густым туманом. Артём попытался разглядеть что-нибудь сквозь него, но смог увидеть лишь размытые силуэты. Ощущение опасности усилилось, каждый звук казался предвестником беды. Вдруг из тумана вынырнула фигура – высокая, худощавая, с длинными руками и пустыми глазницами. Ее кожа блестела, как мокрый металл, а движения были плавными, змеистыми.
Фигура протянула руку, касаясь плеча мальчика. От прикосновения пошла волна холода, пробежавшая по телу. Артём инстинктивно отшатнулся, ударившись спиной о стену. Фигура растворилась в тумане, оставив после себя лишь легкий шлейф пара. Мальчик застыл, ожидая нового нападения, но ничего не произошло. Лишь тишина да редкие звуки капель воды нарушали спокойствие.
