Рут торопилась на работу. Она позволила себе поваляться в
постели подольше, поэтому сейчас изо всех сил ускоряла шаг. К
счастью, до отеля было рукой подать. Пройти по улице с чудесной
пекарней, откуда не переставал доноситься чудесный аромат
наисвежайшей выпечки. Потом свернуть в небольшой переулок и
насладиться полным одиночеством, ведь никого больше там никогда не
было. Ну а затем выйти на большую оживленную улицу, по которой
гуляла масса людей, и где витрины пестрили всеми цветами
радуги.
И вот он – отель Аммолит, названный когда-то в честь завезенного
в страну драгоценного камня.
Проскочив открытые нараспашку кованые ворота, Рут быстрым шагом
пошла по прилегающему к гостинице парку.
– Привет, Рут, – из-за куста почти идеальной круглой формы
высунулся садовник и помахал рукой своей юной коллеге. Куст при
этом вспыхнул мелкими оранжевыми искорками, но тут же потух,
испугавшись, наверное, недовольства повелителя парка.
– Привет, мистер Юнс, – Рут помахала ему в ответ, но не
остановилось, чтобы перекинуться с ним парочкой слов. Она, конечно,
обожала смотреть, как его длинные густые усы шевелятся, когда
садовник с энтузиазмом рассказывает о своих розах, но сейчас рыжей
было не до этого. Она все еще опаздывала.
Будучи дочерью управляющей отелем, Рут не хотела пользоваться
своим положением. Да и мама ее всегда давала понять, что за все
свои шалости и нарушения дисциплины Рут будет отвечать сама.
Белинда Мейли вообще старалась воспитать дочь сильной и
независимой. Муж бросил ее одну с ребенком на руках, так что
женщина не понаслышке знала, что такое сила и независимость.
Рут взбежала по широкой каменной лестнице, ведущей к главному
входу. Осталось совсем чуть-чуть. Буквально половина минутки.
Платье девушки развевалось на ветру, а пышные кудри так и норовили
прилипнуть к лицу. Рут всякий раз откидывала их назад, чтобы они не
мешали ей смотреть под ноги. Растянуться прямо на ступеньках было
бы неприятно, ведь Рут так нравилось думать, что она элегантна и
грациозна.
Двухэтажный отель выглядел солидно и при этом уютно. Его
устремленная вверх треугольная башенка говорила о том, что
проектировщики этого здания любили не только геометрию, но еще и
творческое начало в своих работах. Внешние стены были выкрашены в
белый цвет, который прекрасно подчеркивали оконные рамы из темной
древесины. Парадный вход был отделан небогато, но со вкусом. Справа
и слева от двери в горшках росли декоративные ели, а козырек сверху
обвивал плющ.
Как только Рут открыла дверь и вбежала в лобби отеля, часы,
расположенные как раз над дверью, пробили девять часов. Именно в
это утреннее время обычно начиналась смена Рут.
– Ну надо же! Успела!
На лице ночного администратора, мужчины среднего возраста по
имени Мартин, читалась ирония, так и не решившая перейти в
сарказм.
Рут подняла голову, посмотрела на часы, а потом улыбнулась и
победно вскинула руки.
– Могу, умею, практикую, – бодро сказала она и прислонилась к
двери, драматично хватаясь за сердце. – А теперь извини, но мне
нужно отдышаться. Года, знаешь ли, уже не те…
– Пожаловалась девушка, еще даже в институт не поступившая, –
все с той же иронией заметил Мартин и начал собираться. Он оттянул
свой галстук вниз, и теперь этот предмет гардероба болтался
неаккуратно и даже дерзко. Вот, что делает с людьми конец рабочего
дня. А в данном случае – скорее рабочей ночи.
– А что институт? – Рут прошла к стойке регистрации, подняла со
стола заявки на бронирование и принялась их изучать. – Детство
кончилось. Теперь придется быть взрослой.
По правде говоря, Рут нравилось взрослеть. Все эти
подростково-переходные проблемы остались позади. Рыжая преодолела
их почти с легкостью и теперь наслаждалась прелестями жизни
взрослого человека. Проблемы ее не пугали. Рут ощущала некий азарт
при мысли, что ей придется столкнуться с какими-нибудь недетскими
неприятностями.
