Прошлое. Перемещение Алекса
через портал с Земли в другой мир на Риганду…
Было почти шесть, и солнце начало
заливать тускнеющим светом острые верхушки деревьев вдоль дороги,
когда Алекс поставил машину на небольшой стоянке рядом с
«Охотником» и направился внутрь.
День выдался хлопотным. Роджер, его
деловой партнер и владелец консультационной фирмы, вот уже неделю
был в отъезде, и вся основная работа была на Алексе, так что к
концу очередного дня он чувствовал себя, как ездовая собака,
пробежавшая по тундре добрую сотню миль.
«Удачное сравнение, только
высунутого языка не хватает!» – Насмешливо думал молодой мужчина
про себя, ведя машину сначала по узким темным провалам между
зданиями-гигантами деловой части Сити, а потом по дороге,
связывающей соседний городок с его работой. Хорошо еще, что трасса
сегодня не слишком загружена, все-таки суббота, и стоять в пробках
почти не пришлось.
В «Охотнике», как всегда, народу
было немного: мало кому хотелось делать десятимильный крюк, чтобы
насладиться свежим домашним пивом и отменной кухней. Алекс был
одним из немногих. Больше пяти лет назад, почти сразу после
окончания университета, они с друзьями облюбовали этот кабачок и
сделали его одним из постоянных мест для встреч. Здесь можно было
спокойно поговорить и звучала ненавязчивая музыка. Словом, как
когда-то выразился Этан, «здравомыслящие юристы могли получить
немного романтики».
Ноздри мужчины невольно затрепетали,
ловя аромат дерева. Вся мебель в небольшом зале, включая барную
стойку и вращающиеся стулья возле нее, были сделаны из настоящего
дерева, а стены заведения украшали головы животных вперемешку с
фотографиями, оправдывающими название паба.
Кивнув нескольким завсегдатаям и
молодому бармену, натиравшему бокалы, Алекс обернулся в зал, сразу
заметив густую светлую шевелюру Этана, и короткий сероватый ежик
волос Дэвида.
– Понимаешь, говорю я ему, для этой
сделки ваши средства недостаточны, а он… – Рассказывал какую-то
длинную и запутанную историю Дэвид. Этан слушал холерические
излияния друга со сдержанной улыбкой.
– Доскажешь как-нибудь после, а то я
не слышал начало… – Присоединился Алекс к друзьям.
– Для Дэвида это жизненно важно. –
Этан улыбнулся одними глазами. Лицо его при этом осталось
совершенно серьезно, и Алекс, не знай друга так хорошо, не почуял
бы подвоха.
– С чего это? – Дэвид подозрительно
посмотрел на друга
– Элементарно, мой друг. Тогда ты
отдышишься, и пива в тебя влезет больше. – Этан невинно улыбнулся,
кивнув на брюшко Дэвида.
– Не все же такие спортсмены, как
этот сумасшедший. – Тот вернул колкость, указав на Алекса.
– Нет, ребята, я в ваш спор не лезу.
– Алекс демонстративно пожал широкими плечами. – С меня на сегодня
достаточно споров!
– Тогда пей! – Дэвид пододвинул к
нему огромную деревянную кружку.
– Нет, я за рулем. Нужно забрать
Эмили и Софи от доктора.
Поговорил с друзьями еще около часа,
он извинился и, заплатив, покинул «Охотника», и заехал за женой и
дочерью, забрав их из больницы…
***
Позже, ведя машину, по пути домой,
Алекс обернулся. На заднем сидении Эмилия что-то весело
рассказывала Софи.
«Еще немного, и мы дома» – Он плавно
повернул руль, входя в один из последних поворотов перед родным
городком. Черное фосфоресцирующее пятно, возникшее ярдах в ста
перед машиной, прямо на дороге, стало для него полной
неожиданностью.
«Что за?» – Пронеслось в голове
мужчины, и Алекс начал отпускать газ. В свете фар нечто неведомое
быстро приближалось, заполняя собой всю дорогу и становясь похожим
на въезд в туннель, свечение его усиливалось и от постоянно
разрастающихся кромок в небо начали бить синие разряды. Оценив все
это в течение секунды, Алекс резко нажал на тормоз, молясь, чтобы
машина не сорвалась с узкой дороги, но ничего не произошло. К
удивлению добавился ужас.
