Арая почти загнала коня, пока
спешила домой. Она уже давно ждала известий, готовилась морально,
знала, что так будет, но… но все равно новость о скорой смерти
матери оказалась неожиданной.
Еще и на улице, как назло, начался
дождь.
Известие застало ее на полпути во
время ежегодной инспекции земель. После смерти отчима и отъезда
брата, Арая осталась единственной, кто мог это сделать, хотя видит
Богиня, ей совершенно не хотелось уезжать. Всю дорогу сердце было
не на месте, и вот как чувствовала – в один из дней ее догнал гонец
с посланием из поместья.
Снова хлестнув тяжело дышащее
животное по крупу, девушка с силой сжала поводья и тихо застонала.
Но слезы так и не пролились, хотя завыть хотелось со страшной
силой.
Как это все не вовремя!
Ворвавшись на территорию поместья,
Арая резко затормозила перед входом, спрыгнула вниз и, не
останавливаясь ни на мгновение, бросилась внутрь. К ней уже спешил
дворецкий, бледный и осунувшийся, но все еще пытающийся держать
лицо:
– Госпожа…
– Как она? – порывисто выдохнула
Арая, шагая в сторону покоев матери.
Их шаги гулко раздавались в тишине
замершего поместья. Семенящие, шаркающие – дворецкого, и резкие
громкие – Арайи. Каждый шаг отдавался в голове девушки ударом
колокола, отсчитывающего ускользающие секунды. За всю жизнь,
проведенную в этом доме, она не чувствовала такого густого
напряжения, сковавшего всех живущих здесь.
За ней оставалась цепочка мокрых
грязных следов. Обычно девушка не позволяла себе пачкать любимые
мамины ковры, но сейчас на переобувание не было времени. Горничные
отскакивали в сторону и тут же склоняли головы. Арая настолько
спешила, что не замечала их встревоженные взгляды, брошенные ей в
спину.
– Госпожа Этель очень плоха. С ней
сейчас лекарь, но…
– Поняла, – кивнула Арая, не
затормозив даже перед дверями в покои.
Распахнув их, она тут же услышала
надсадный кашель. Дворецкий остался в коридоре, тактично затворив
за спиной молодой леди двери. Девушка замерла на несколько секунд,
вслушиваясь.
Сердце сжалось от страха, но Арая
все же поджала губы и приблизилась к постели.
– Госпожа… – тут же склонился перед
ней лекарь.
Девушка даже не взглянула в его
сторону. Все ее внимание было сосредоточенно на матери, непрерывно
кашляющей. Лицо ее, уже давно не радующее красками жизни, теперь
раскраснелось от натуги, глаза заслезились, а потрескавшиеся сухие
пальцы сжимали одеяло так сильно, что казалось, будто еще
мгновение, и кожа лопнет, обнажив белые кости.
Арая сглотнула и поспешила налить
воды. Осторожно приподняв голову матери, она приложила стакан к ее
губам. Женщина попыталась отпить, булькнула, снова закашлялась.
Вода намочила ворот ее ночной рубашки, а по щеке скатилась одинокая
слеза.
Девушка не знала, что еще
сделать.
Несколько минут ее мать не могла
успокоиться, беспомощно борясь с кашлем. Пока постепенно он не
сошел на нет и она, наконец, не смогла спокойно вздохнуть. Арая ее
не торопила. Женщина безразлично смотрела в потолок, и дочери стало
казаться, будто она уже…
Но вдруг сухие губы
шевельнулись:
– Оставь нас.
Лекарь, отмеряющий новую порцию
лекарства, тут же бросил это дело, порывисто поклонился и вышел из
спальни. Мать протянула руку, которую тут же подхватила Арая, и
прошептала:
– Мое время пришло, дорогая.
– Матушка, – голос дрогнул, но
отрицать очевидное девушка не могла. Все, что она могла – это изо
всех сил сдерживать слезы.
– Не плачь, – уголок губ дернулся,
но на улыбку у леди Этель сил совсем не осталось. – В смерти нет
ничего страшного.
– А как же Матти? – Арая
требовательно взглянула в глаза матери.
Этот вопрос она поднимала каждый
раз, когда мать приходила в себя. Но та только пыталась отвернуться
в ответ, и ничего не говорила. Вот и в этот раз взгляд ее скользнул
в сторону.
