Уверенно карабкаясь по отвесному
склону горы я старалась не думать о том, что под моими ногами
простиралось огромное ущелье. Ведь одно неверное движение, и я
могла бы запросто сорваться вниз.
Выбившиеся из тугой косы волосы
вокруг головы липли ко лбу, с которого стекал пот. Все мои мышцы
были напряжены до предела. Я не планировала окончить свою жизнь
здесь — на забытом богом Драконьем хребте, что находился на Пустом
острове посередине бушующего Мёртвого моря. Раз я даже сюда смогла
добраться, чуть было не угодив в плен к пиратам, то уж точно не
собираюсь останавливаться, добьюсь своей цели и не сорвусь позорно
вниз!
Шаг за шагом я преодолела расстояние
до небольшой пещеры в скале и тихо выдохнула.
Первый рубеж пройден. Осталось ещё
три.
Впервые за всё это время я позволила
себе оглянуться на вид, простирающийся с этой высоты. Пасмурное
небо хмурилось, из тёмных туч пробирались скудные лучи солнца.
Беспощадный ветер дул со стороны ледников Дектата, а острые пики
близлежащих хребтов уходили вниз, напоминая мне о том, как быстра и
неминуема будет моя смерть в случае падения.
«Просто отвратительно,» —
промелькнуло в моих мыслях, когда я сделала то, о чём долго шутила
с друзьями, и плюнула прямо в ущелье, стоя на одной из самых
высоких точек материка.
«В следующий раз плюну с вершины
Драконьего Пика,» — решила я, такими мыслями отгоняя тревогу о том,
что каждая моя ночь в этом гиблом месте может стать последней. Если
я выживу, то мне точно будет о чём поведать потомкам в
старости!
Я отвернулась от лицезрения «красот»
вокруг и позволила себе быстро осмотреть пещеру, в которой
оказалась.
Каменная крошка, холодные стены,
обтёсанные ветром камни. Пещера явно была абсолютно пустой —
никаких признаков жизни. Да… а чего я ожидала на такой-то высоте и
в таком-то месте?!
Но здесь я и не искала людей.
Я искала дракона.
Мои шаги гулко отдавались от стен
пещеры, совсем неглубоко уходившей в каменную породу, однако
укромно защищавшей от дождя, ветра и снега. Благо, последнего пока
не было — я ещё не поднялась на столь большую высоту, чтобы
прочувствовать его «прелесть». Но уже здесь я ощущала дыхание
смерти, леденящее мне затылок.
Да, я явно была самоубийцей, хотя ни
за что на свете никому в этом бы не призналась.
Дело в том, что мне нужен был
дракон, а по всей Империи ходили слухи, что именно здесь можно
найти последнего свободного представителя этих магических и
невероятно мощных существ. И мне было плевать, каким образом мне
удастся получить его метку и связь с ним, лишь бы это дало право
называться драконьей наездницей. Ведь это мне было жизненно
необходимо как минимум для того, чтобы без труда вернуться обратно
на континент из этих гор, где спуск в разы опаснее восхождения.
Стремительно темнело и я решилась
заночевать в пещере, чтобы ночью не сорваться со скалы вниз.
Как-никак, здесь была только я, скудная растительность да
непонятно, где обитающий дракон. И никто не будет в случае чего
искать мои останки на дне одного из многочисленных ущелий.
Сбросив с плеч рюкзак и свои скудные
пожитки, я развела костёр и согрела свои ледяные руки возле огня.
Мне было плевать, что по Империи гуляют слухи о нарроках, обитающих
тут. Я невероятно устала, замёрзла и безумно хотела есть. И никакой
наррок не смог бы помешать моей трапезе после столь долгого
подъёма, после которого у меня болело всё тело.
На ужин сегодня была горная коза,
которую я поймала и освежевала вчера. Это было безрассудно
(особенно учитывая то, что коза сидела довольно высоко и охотясь на
неё, я сама запросто могла сорваться), но точно стоило того.
Правда, на вкус мясо было жилистым и недосоленным. О да, не могу
поверить, что спустя месяц путешествий по морю сюда я снова
заскучаю по соли!
