Поднос с дорогостоящими лекарствами из Салерновской Академии выпал из задрожавших рук, и склянки звонко разбились о каменные плиты пола. Перед глазами на мгновение потемнело. Яркие искры заплясали вокруг, вспыхивая, словно звезды на небе. Тиа пошатнулась и тяжело оперлась ладонью на стену.
Что все это значило? Как можно было поступить так с собственным ребенком? Будто мало ей было проблем в жизни!
Прислуга и лекари, отставшие от нее всего на несколько минут, когда поднимались по лестнице, появились в коридоре и взволнованно подбежали, громко топая. Кто-то из них осторожно подхватил Тиа за плечи и отвел в сторону от терпко пахнущей лужи под ногами. Один из лекарей развернул ее ладони, проверяя, не поранилась ли она.
Это окончательно вернуло Тиа в реальность. Первоначальное потрясение от услышанного прошло, и она мотнула головой, прогоняя хаос из мыслей. Раздраженно выдернув свои пальцы из чужих рук, она отмахнулась от неуверенной попытки лекаря остановить ее. Собственное физическое состояние заботило ее сейчас меньше всего.
Тиа толкнула приоткрытую дверь и решительно вошла в покои отца.
– Солнышко, все в порядке? – едва слышно прохрипел седой пожилой мужчина с впалыми щеками и практически черными кругами под глазами.
Если бы Тиа не наблюдала, как отец угасал с каждым днем все больше и больше, она бы никогда не узнала в этом дряхлом старце своего родителя. Болезнь практически уничтожила того, кем он некогда был.
– Я слышал, что-то разбилось.
– Что все это значит, папа? – Тиа гневно отмахнулась от руки столичного генерала, который попытался не дать ей подойти к постели умирающего короля.
– О чем ты говоришь? – недоуменно нахмурился отец.
Его взгляд на мгновение метнулся к недовольно насупившемуся Тобиасу, стоящему у нее за спиной. Пожилой генерал был его хорошим другом, и вместе они прошли через множество сражений и правили Золотогорьем не одно десятилетие.
– Я слышала, что вы тут обсуждали! – возмущенно топнула Тиа и села в изножье кровати. – Как ты мог так поступить со мной? Я не разменная монета!
– Вы подслушивали? – поморщился Тобиас и недовольно покачал головой. Попытки вывести ее из спальни отца он оставил и отошел к огромному камину, прислонившись к кладке плечом.
– Прости, солнышко, – отец порывисто вздохнул и обхватил ее ладонь, сжимая.
Его прохладные пальцы слабо подрагивали. Когда-то один из сильнейших королей севера сейчас был слабее ребенка.
Горечь сдавила горло, но Тиа не позволила себе расплакаться.
– У меня не было выбора, я должен был отплатить за спасенную жизнь. К тому же в тот момент я не знал, что твоя мать была беременна тобой.
– Ты сказок не читал, что ли? – Тиа вымученно всхлипнула. Она забрала свою руку из его пальцев и уткнула лицо в ладони, пряча все-таки набежавшие на глаза слезы. – Как ты мог? Почему не рассказал раньше? Мне, а не своему генералу, – она вытерла соленые дорожки, задавила начинающуюся истерику и возмущенно уставилась в блеклые глаза отца.
– Я надеялся, что за давностью лет обещание забудется и никто не явится за тобой.
– То есть та армия, что сейчас марширует к нашим землям, это войско моего будущего господина? – ошарашенно открыла рот Тиа.
– Думаю, да, – отец мрачно взглянул на Тобиаса, все так же стоящего у камина, и вернул свое внимание ей, – Ты должна уехать. Должна спрятаться. Твоя тетка обещала укрыть тебя.
– Я не оставлю наш народ! Как ты вообще мог о таком подумать? – Тиа снова отмахнулась от руки Тобиаса, который попытался вежливо поднять ее с постели. – И что главнее всего, откуда у дракона армия?
