– Тише, Эрика, дыши, – засмеялся отец и нежно погладил ее по спине. – Мы же не хотим напугать гостей.
– Этого не может быть! Я не могла получить приглашение, – ошарашенно прошептала Эрика, с трудом контролируя собственное дыхание.
Сердце гулко стучало где-то на уровне горла. В солнечном сплетении скручивался комок холода, и страх расползался от него по всему телу, льдом сковывая кончики пальцев. Подняв глаза на родителей, Эрика в ужасе всхлипнула.
– Я ведь даже не подавала заявление. Откуда они узнали?
– Это сделали мы, – улыбнулась мама. – Ты у нас особенная и заслуживаешь лучшего.
Отец согласно кивнул, совершенно не скрывая гордого выражения на лице.
Колени задрожали, слабость прокатилась волной по телу, и живот свело от волнения. Эрика пошатнулась и опустилась на диван, сжимая в руках письмо из Академии. Той самой, о которой слышали во всех уголках Большой Земли. Той самой, чьи выпускники были востребованы в любом королевстве. Той самой, попасть в которую мечтал любой ребенок в Орастане.
Этого просто не могло быть! Эрика потерянно уставилась на письмо, адресованное персонально ей. Она будет учиться в лучшем университете во всех Западных Королевствах?
Такого подарка на свое шестнадцатилетие невозможно было и представить. Эрика догадывалась, что в день ее совершеннолетия родители пригласят родственников и друзей семьи, устроят небольшой прием и накупят подарков, но никак не вручат ей письмо с приглашением на вступительный экзамен.
Страх сменился волнительным предвкушением. У нее появился шанс на удивительную жизнь, о которой еще неделю назад она даже мечтать не смела? О боги, спасибо за потрясающих родителей!
– Ты довольна? – мама сжала ее руку холодными пальцами. Похоже, она нервничала не меньше.
– У меня просто нет слов, – широко улыбнулась Эрика и, не в силах выразить распирающего ее счастья, по очереди крепко обняла родителей, сидящих по обе стороны от нее. – Это самый лучший подарок!
– Только не вздумай провалить вступительный экзамен, – шутливо проворчал отец. – Я не просто так платил кучу денег учителям все эти годы.
– Постараюсь, – засмеялась Эрика.
Отец погрозил ей пальцем и забрал уже изрядно помятое письмо, еще раз внимательно вчитываясь в ровные строки.
Все еще пытаясь осознать круто поменявшуюся судьбу, Эрика отстраненно следила за ним. Она прочитала короткое послание уже раз пять и, казалось, выучила наизусть, пока осознание вложенного в слова смысла дошло до нее. Знаменитая Салерновская Академия приглашала ее принять участие во вступительных экзаменах, которые пройдут через месяц в день летнего солнцестояния. На случай успешного прохождения испытаний с собой у нее должны были быть вещи из расчета на месяц, и больше ничего.
Это было просто невероятно, что ее отметили и пригласили! Теперь она сможет стать мэтром. Ее жизнь будет полна невероятных открытий и совершенно не похожа на ту, что ожидала ее до прихода этого письма. Ей придется покинуть дом и семью на целых семь лет.
Эрика в ужасе вскинула брови, чувствуя, как горечь разочарования скручивает внутренности и пальцы снова холодеют. Она не могла просто взять и поступить в Академию – она была старшей дочерью в семье.
– Папа, я не могу, – прошептала она, и отец недоуменно повернулся к ней. – Я ведь старшая дочь. Я должна подавать пример остальным. Я должна буду выйти замуж и укрепить положение нашей семьи.
– Не переживай, – нежно улыбнулся он и сжал ее плечи в широких ладонях. – У меня достаточно дочерей, чтобы позволить одной осуществить мечту и стать настоящим магом.
