На горизонте появились очертания холмов, раскрашенные в желтые и красные цвета осени. Чем ближе они становились, тем отчетливее прорисовывались разбросанные по их склонам небольшие деревни, поля и рощи между ними. Столбы белесого дыма поднимались к высоким облакам.
Холодный северный ветер трепал парус за спиной. Тросы скрипели, когда очередной порыв наполнял широкое полотнище, позволяя кораблю буквально лететь вперед. Тихие разговоры команды заглушались шуршащими о высокий борт волнами.
– Ты уверена, что оно того стоит? – раздался голос из-за спины, отвлекая Киару от праздного любования пейзажем.
Дин поставил ступню на борт и облокотился на колено, всматриваясь в приближающийся берег. Соленый ветер набросился на его заплетенную в широкую косу бороду, оседая каплями на украшенном клановой татуировкой лице.
– Если сомневаешься, нужно было уходить с остальными, – пожала плечами Киара и смахнула горькие морские брызги с щек.
– Ты так легко отпустила Мойру, что я даже не сразу поверил. Думал, будет поединок, но ты просто отмахнулась от нее и уплыла, – хмыкнул Кит, подходя на нос корабля. – Я все ждал, что ты передумаешь, и мы тоже присоединимся к совету. Ну, либо вернемся домой.
Киара задумчиво посмотрела на него, осмысливая его слова. Он, Райан и Дин были ее лучшими друзьями, практически братьями. Они, как никто другой, знали ее и всегда были рядом, помогали советом и участвовали во всех ее начинаниях. Она знала, что могла положиться на них в любом деле, поэтому тот факт, что они остались рядом с ней, когда она отвернулась от совета, не удивил. Было немного обидно, что Мойра и ее команда предпочли занять сторону совета, но Киара сама предложила им выбор.
Кит поймал ее взгляд и широко улыбнулся, отчего рассекающий его губы шрам натянулся и побелел. Ветер бросил длинную прядь светлых волос ему в лицо и рот, и он отмахнулся от нее небрежным жестом, недовольно поморщившись.
Киара невольно усмехнулась, наблюдая за ним, и снова повернулась по ходу движения корабля. Пальцы сжались на гладкой древесине носового украшения в форме громовой птицы, стоило подумать о том, что дюжина сильных воинов клана под командованием Мойры, возможно, уже никогда не вернется домой. А может, подобная участь постигнет обе команды, отправившиеся в этот поход, если боги отвернутся от них.
– Это было право Мойры – остаться с советом. Я не желаю иметь с ними ничего общего, если это не относится к защите клана. Что касается возвращения домой, Ронан там справится и сам. Он прекрасно сможет обойтись без моей помощи в течение нескольких месяцев.
– Мальчишке всего семнадцать, – скривился Дин и обернулся, громко гаркнув, – Колм, держи ровнее. Томас и Шейн, парус на вас.
Из-за спины долетели крики, когда парни начали будить отдыхавших членов команды и готовиться к прибытию. Дин какое-то время напряженно вглядывался в нарастающую суету. Убедившись, что парни справятся без его контроля, он повернулся обратно и требовательно уставился на Киару, прожигая ее многозначительным взглядом.
– Ему придется повзрослеть и возглавить клан, сколько бы ему ни было, – отозвалась она, игнорируя его.
Ее вниманием целиком завладела приблизившаяся земля. В открытой бухте раскинулся крупный по меркам севера порт. Бессчетное количество складов и домов пестрели разноцветными крышами в лучах полуденного солнца. Пологий берег заканчивался множеством пирсов, уходящих далеко в море. Не меньше двух десятков кораблей как торговых, так и военных стояли в бухте, покачиваясь на волнах. Некоторые из них были пришвартованы к пирсам, и вокруг них суетился народ.
