У пневматического ружья, именуемого в народе «воздушкой», прицел был сбит самым нахальным образом. Свинцовые пульки летели с большим отклонением от того направления, которое указывала невидимая прямая линия, проходящая через мушку и прорезь в планке прицела. Первые десять пуль Борис отстрелял крайне плохо. Такого отвратительного результата он от себя никак не ожидал. Мысленно чертыхнувшись, он заказал ещё десять пулек и стал целиться, стараясь определить погрешность и компенсировать её. Но и вторая попытка окончилась неудачей – Борис смог набрать лишь восемьдесят очков. А для того, чтобы получить желанный приз – большую плюшевую обезьянку, надо было выбить сотню, то есть все десять пуль послать в «яблочко». Чувствуя нарастающие в душе злость и досаду, Борис решился ещё на одну попытку.
Поскольку стрельба была призовой, каждый выстрел стоил во много раз дороже обычного. Оно бы ничего, если стрелять из нормального ружья. Борис был хорошим стрелком, в юности занимался в стрелковой секции, поэтому, зайдя в тир и увидев призовую обезьянку, вполне обоснованно надеялся на то, что сможет порадовать свою шестилетнюю дочь хорошим подарком.
– Рискну ещё разок, – сказал он работнику тира, долговязому мужику с козлиной бородкой.
Тот отсчитал десять пулек и отошёл в сторонку, сложив руки на груди и глядя на стрелка с презрительной усмешкой. Довольно неприятный тип. Кроме них в помещении тира находились ещё двое: молоденький парнишка – помощник бородатого и посетительница – женщина лет двадцати пяти. Наблюдая за стрельбой Бориса, она стояла, прислонившись к стене, и лениво жевала резинку. Её внешность вряд ли можно было назвать привлекательной: худощавая, немного угловатая фигура, узкие бедра в брюках, грубоватые черты лица, короткая стрижка и полное отсутствие украшений и косметики – всё это делало её похожей на мужчину. И лишь небольшие грудки, обтянутые чёрной трикотажной майкой, убеждали в обратном.
Третья попытка окончилась почти успешно – две пульки всё же ушли за пределы центрального круга.
– Ещё раз попробуешь? – с ухмылкой спросил бородач.
– Нет, – сказал Борис, – я не миллионер. Слишком дорогое удовольствие.
– А ты как хотел, дружок? Это же призовая стрельба.
– С твоей воздушкой только призы зарабатывать. Из рогатки легче попасть, – проворчал Борис.
Настроение было испорчено. Мужик опять нагло ухмыльнулся:
– Плохому стрелку, как плохому танцору, всегда что-нибудь мешает.
– Я попробую, – вдруг сказала женщина. У неё был низкий голос с хрипотцой.
– Похвально, сударыня! – бородач расплылся в снисходительной улыбке.
Он распаковал свежую коробку и высыпал на барьер небольшую кучку маленьких свинцовых пулек. Две или три из них прокатились по поверхности и упали на пол. Отсчитав очередному стрелку положенные десять штук, мужик опять отошёл в сторону.
– Желаю удачи! – сказал он насмешливо.
Парнишка-подручный в очередной раз сменил мишень. Женщина долго прицеливалась. Наконец раздался щелчок. Пулька угодила в край «десятки», едва задев линию окружности. Для первого выстрела из столь отвратительного ружья это было почти невероятным. Каким же снайпером надо быть, чтобы так откорректировать выстрел лишь на основании наблюдений за стрельбой другого человека! Или же попадание было просто случайным. Но остальные девять пуль вошли точно в центр мишени, почти одна в одну. Ухмылка сползла с лица бородатого.
– Ещё раз попробуете? – спросил он, глядя в сторону.
– Зачем? – удивилась женщина. – Разве я не заслужила приз?
– Разумеется, нет. Посмотрите: одна пулька зацепила окружность. Значит, сто очков вы не выбили.
