Астрал встретил меня неизменной чернотой и далёкой россыпью похожих на самоцветы звёзд. Впрочем, я не знаю, можно ли разномастные, светящиеся матовым светом точки, называть звёздами. Я стояла на квадратной каменной плите. Вперёд убегала открытая галерея, а за спиной разверзалась пропасть. Здание, больше всего похожее на дворец, висело в пустоте.
Я отступила от края и привычно взмахнула веером. С тканевого полотна сорвался сияющий ветерок, закружился вокруг меня, даря защиту и маскировку. Ночная сорочка, в которой я уснула, преобразилась в белоснежную тунику до середины бедра. На плечи легла пена иллюзорного кружева, появились лосины и замшевые туфли-лодочки – всё, естественно, тоже неизменно белое.
Лицо осталось открытым, но я не сомневалась, что магия не позволит никому меня рассмотреть. Черты лица будут смазываться, «плыть» и совершенно точно не отложатся в памяти смотрящего. Моя двойная жизнь, моя тайна…
– Сильва, почему ты ещё здесь? Разве тебя не ждёт твоя Мечта?
Из-за колонны выплыла висящая в воздухе чудовищная маска, одушевлённый артефакт, доставшийся мне в комплекте с веером.
Я невесело хмыкнула.
– Наверное, ждёт, – оперевшись на на бортик галереи, я посмотрела вниз. – Угу, ждёт.
Посередине каменной площадки, заложив руки за спину, стоял… он. Маг, точно так же как я, ведущий двойную жизнь. Я не знала ни кто он, ни как его зовут. Сотканная из чёрного дыма крылатка скрывала его не менее надёжно, чем меня – ветер, порождённый веером. Маска называла мага моей Мечтой, но я впервые по-настоящему засомневалась, так ли это.
Если он моя Мечта, то почему я влюбилась в другого? В другого, который только что разбил мне сердце. Да и может ли человек из плоти и крови со своими желаниями и стремлениями быть воплощением чье-то мечты?
– Сильва, клин клином вышибают. Зачем страдать по тому, кто тебя отверг, когда можно хорошо провести время с кем-то другим?
– Не знаю. Разве это правильно?
Маска хмыкнула:
– Между прочим он хочет всего лишь ещё раз сказать тебе спасибо. Не будь такой вредной.
Пока я колебалась, маске надоело ждать. Я не знаю, что она сделала. Мечта резко обернулся, увидел меня. Встретившись со мной взглядом, он на миг замер. Я медленно подняла ладонь в знак приветствия. Мечта прижал руку к сердцу и поклонился. Интересно, ему тоже сказали, что я его мечта? Хотя… вряд ли. Он же, как и маска, зовёт меня Сильвой.
Что же… Встречи не избежать, а сказать, что я не хочу с ним увидеться, будет ложью. Я дотронулась до отметины на коже чуть ниже локтевого сгиба. Змей откликнулся мгновенно, развернулся передо мной светло-серебристой лентой. Послав древнему существу мысленную волну признательности, я машинально провела по шершавой шкуре и уловила ответное касание чужого разума. Мне показалось, что змей фыркнул. Выписав восьмёрку, змей подставил морду, и я с готовностью перебралась ему на шею, покрепче ухватилась за основания рогов. Змей скользнул вниз. Не то полёт, не то падение.
Миг, и Мечта совсем рядом, протягивает мне руку, чтобы помочь спрыгнуть.
– Сильва, рад, что вы пришли.
– И я рада вас видеть. Простите, я до сих пор не знаю, как к вам обращаться…
Ответить маг не успел.
Змей издал угрожающее шипение. Обернувшись, я увидела, что к зданию приближаются стремительно растущие тёмные точки.
Мечта сообразил раньше меня:
– Нападение.
Вот тебе и свидание…
– Кто это может быть?
– Враг нашей госпожи, – объяснила маска на мысленной волне. – Мы выдали себя, и враг пришёл нанести ответный удар, пока мы ещё слабы.
Я покрепче сжала рукоять веера – в конце концов, хорошая схватка лучшее средство от хандры, уж точно лучше, чем сомнительное свидание с безымянным незнакомцем. Глупо, но чувства опасности не было. Рядом Мечта – что может случиться? Я спокойно следила, как приближаются тени. В безликих силуэтах я различила тварей глубин, и их было не меньше двух десятков. Здравый смысл начал просыпаться. Я невольно покосилась на Мечту. Боевой маг, змей и я. Численно мы проигрываем, и не только численно. Я вряд ли сумею внести существенный вклад.
