Оборотень 3

Волнения не было. Вильд, сидя верхом, смотрел, как войско чкеров переходит реку. Верный стоял спокойно. Не мотал головой, чтобы скинуть броню, и даже не фыркал, как он обычно выражал свое недовольство. Лишь изредка поворачивал голову то в один бок, то в другой, чтобы лучше рассмотреть чкеров через защищающие его морду щитки.

Сегодня наконец состоится первый бой. Сколько дней уже прошло, как Вильд прибыл в войско, а чкеры все не выражали своей готовности дать первый бой. И вот сегодня утром войско чкеров построилось на дэрийском берегу. Это могло означать только одно – первый бой состоится сегодня.

Дождавшись, когда войско Сэнгарда выстроится, чкеры начали переходить реку. Место для первого боя было выбрано неслучайно. Довольно ровная поверхность между гор, так, чтобы два войска могли построиться друг напротив друга, и пространство между ними, где будут сражаться князья.

В первом бою войска не участвуют. Сражаются лишь князья. По одному с каждой стороны. Обычно это самые сильные князья противоборствующих сторон. В самом начале войны противники должны показать друг другу, на что способны их самые сильные князья. И никакой пощады. Один князь должен убить другого.

За спиной Вильда десять тысяч воинов. И два князя Сэнгарда. Вальдемар на левом фланге и Анри на правом. Среди воинов и Василий. Он позади Вильда, чуть справа.

В войске чкеров тоже десять тысяч воинов. И когда оно построится, князь, который будет давать первый бой, выедет и встанет перед войском. Еще два князя будут в войске чкеров. Все как и в войске Сэнгарда.

Если Вильд победит в бою, то войско чкеров уйдет за реку, и для следующего боя будет вновь переходить границу Сэнгарда. Но уже в другом месте и не предупреждая Сэнгард о предстоящем бое. Это будет обычный бой.

А если в первом бою победу одержит князь чкеров, то войско чкеров останется на берегу Сэнгарда, а войско Сэнгарда отойдет. И это вовсе не означает, что оно потом почти сразу не сможет напасть на своего противника. Войско чкеров будет к этому готово. Для этого в каждом войске и находятся два князя.

Чкеры не спеша переправлялись через реку, и Вильд унесся мыслями в события последних дней. Как только Вильд прибыл в войско, сразу было принято решение, что первый бой будет давать он. В тот же день, оставшись с Вильдом наедине, Ланц завел разговор.

– Князь Бернальдо прибыл в столицу после того, как ты отправился искать Василия. Он приехал, чтобы король Сэнгарда за цветок гикоэноулы выполнил, как обещал, его желание. Ты слушаешь меня с таким безразличным видом. Тебе что, не интересно, что попросил князь Бернальдо?

– Это меня не касается. Ты новый король, тебе и выполнять обещание старого короля.

– Значит, говоришь, я должен выполнить обещание старого короля. Исполнить то, о чем просит князь? Может, все же сначала узнаешь, о чем он меня попросил?

– О чем?

– Он хочет, чтобы ты женился на его дочери.

– Почему я?

– Не удивляйся. Я слышал, у князя есть нерешенные вопросы с пиратами. А ты – самый сильный князь Сэнгарда. Лучшей кандидатуры не сыскать. А если учесть, что, по словам князя, ты спас его дочь от дикарей и не позволил ей утонуть, я не удивлен этому желанию князя.

– Ты исполнишь его желание?

– Ты хочешь жениться на его дочери?

– Не хочу.

– Я так и думал.

– Что ты ответил князю?

– Сказал, что ты женишься на его дочери, только если сам этого захочешь. Заставлять тебя я не буду. Кроме того, у тебя уже есть невеста. Ты не поговорил с Горди? Она приехала в столицу, но о том, что ты расторг помолвку, ничего не сказала. Я рад, что ты передумал и решил жениться на Горди.

– Не передумал, – Вильд не понимал, почему Горди не рассказала в столице о расторжении их помолвки. – Князь Бернальдо уехал?