Книжный магазин был полон запахов старых страниц и пыли. Марла стояла за прилавком, перелистывая очередной роман. Её пальцы нежно касались обложки, словно пытались почувствовать историю, спрятанную внутри. За окном темнело, и лампы магазина отбрасывали тёплое золотистое свечение на полки с книгами.
– Марла, ты скоро закроешь? – спросил владелец магазина, проходя мимо.
Она кивнула, не отрываясь от чтения. Этот момент был для неё священным – время, когда она могла остаться одна с книгами. Только здесь, среди пожелтевших страниц, она чувствовала себя в безопасности. Здесь не было места для воспоминаний и голосов, которые преследовали её снаружи.
Но сегодня что-то было не так. Она чувствовала лёгкое покалывание в затылке, словно кто-то наблюдал за ней. Марла подняла голову и огляделась. Магазин был пуст, только тени танцевали на стенах.
– Ты чувствуешь это? – прозвучал голос эхом в её голове. Он был тихим, почти незаметным, но отчётливым.
Марла замерла. Нет, это невозможно. Она старалась игнорировать эти мысли, но они становились всё громче.
Она сжала книгу в руках, пытаясь успокоиться. Но сердце билось быстрее, а дыхание становилось прерывистым.
Марла глубоко вздохнула, пытаясь подавить нарастающее беспокойство. "Это просто мои нервы, – подумала она. – Всё нормально". Она аккуратно положила книгу на столик рядом с кассой и провела рукой по своим длинным волосам, заправив выбившиеся пряди за ухо. Движения были привычными, механическими, словно ритуалом, помогающим вернуть контроль над собой.
Она встала и подошла к окну, чтобы закрыть ставни. Вечерний свет уже угасал, оставляя за стеклом лишь силуэты прохожих. Марла заметила свою отражение в стекле – бледное лицо, огромные зелёные глаза, в которых читалась тревога. Она постаралась улыбнуться себе, но улыбка получилась натянутой.
– Показалось, – тихо сказала она, поворачиваясь обратно к магазину. – Просто показалось.
Но голос не уходил. Он становился тише, почти неразличимым, но всё равно оставался там, в глубине её сознания. Марла заставила себя сосредоточиться на делах. Она прошла вдоль полок, проверяя, все ли книги на месте, и выключила свет в дальнем углу зала. Затем вернулась к кассе, чтобы посчитать дневную выручку.
– Все деньги на месте, – пробормотала она, запирая ящик. – Теперь только дверь закрыть, и домой.
Она направилась к выходу, но вдруг остановилась. Что-то было не так. Воздух казался плотнее, тяжелее обычного. Марла обернулась, но никого не увидела. Полки с книгами смотрели на неё своими корешками, словно молчаливые свидетели.
– Ты точно уверена, что это просто показалось? – спросила она сама себя, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
В этот момент голос вновь зазвучал, на этот раз громче и яснее:
– Не обманывай себя.
Марла замерла. Её руки дрожали, когда она тянулась к ключам, висевшим на крючке у двери. Наконец, собравшись с силами, она повернула замок и вышла наружу, плотно захлопнув дверь за собой.
Это просто игры разума, думала она про себя. Придя домой, поставила чайник и взяв свой ноутбук принялась печатать незаконченную историю любви, ту о которой она так мечтала, но у нее её не было.
С каждым нажатием клавиш она пыталась заглушить внутренний голос, который всё ещё звучал в её голове. Ей нужно было сосредоточиться на чём-то другом, отвлечься от навязчивых мыслей.
Девушка была удивительно красивой, несмотря на свою скромность. Её большие глаза, меняющие оттенок в зависимости от настроения и погоды, притягивали взгляды. Сегодня они были насыщенно-зелёными, словно отражали цвет молодой травы после дождя. Длинные чёрные волнистые волосы спадали на плечи, мягко обрамляя лицо. Мягкая улыбка, которую она редко дарила окружающим, делала её черты ещё более привлекательными. Пухлые губы слегка приоткрылись, когда она задумчиво смотрела на экран ноутбука.
