Поселение друидов.
Северный ветер, набрав скорость над бескрайними просторами Пустоши, налетел на рощу мэллорнов, и сердито шумел, запутавшись в огромных кронах вековых великанов. Раз за разом штурмовал ветер рощу, стараясь подчинить её своей воле, но огромные деревья, пережившие не один ураган, сердито шумели листвой, роняя на землю недоспевшие плоды.
Девчушка лет двенадцати, вместе с младшим братом, спешили домой, в деревню друидов.
– Румян, а чо мы ушли? Плоды так и падают. Много собрать можно было, – в который раз спросил сестру шестилетний Стоян.
– Небо совсем тёмное, того и гляди дождь пойдёт. Поспешай, давай.
– А я не боюсь дождя. Подумаешь дождь! Я вон на прошлой неделе коз загонял под дождём и ничо.
– Ага, потом три дня сопли текли, а так ничего особенного, – улыбнулась девочка. – Поспешай, смелый ты наш.
– Да то не потому, – возмутился паренёк.
– Неси давай, – одёрнула брата девочка.
– Да несу я, несу, – шмыгнул носом Стоян, приподнимая со своей стороны корзину чуток выше.
Некоторое время шли молча. Румяна с тревогой посматривала в небо. На душе у девочки было неспокойно, и причину беспокойства она никак не могла понять. Она умела слушать Лес и сейчас он был полон тревоги.
«Видимо буря будет нешуточная», – решила для себя девочка, перехватывая тяжёлую корзину.
Всего полгода назад в рощу за плодами мэллорна ходили в сопровождении десятка воинов. А вот сейчас, после какого-то перемирия, эльфы перестали безобразничать в роще. Стали приезжать на красивых лошадях, привозить разные диковинки на обмен. И друиды щедро делились плодами мэллорна.
Первое время было несколько стычек прямо на торге. Так сказать, по старой памяти. Претензий у друидов и эльфов друг к другу хватало . Но дядька Быслав, старейшина друидов быстро угомонил забияк. Что он говорил провинившимся никто не знает. Причём отчитывал он и эльфов, и своих соплеменников. И на удивлении и те, и другие слушали с поникшей головой. И вот теперь в рощу можно ходить не опасаясь. Правда матушка поставила сторожевое заклинание на них с братом. Так это обычное дело. Чтоб леший не запутал, да мавки не напали.
– Румян, – вывел из задумчивости девочку встревоженный голос братишки. – Там земля шевелится!
– Не выдумывай! – сердито отозвалась девчушка. – Держи корзину. Совсем я сама тащу…
– Да гля! Я правду говорю! – возмутился Стоян, между тем приподнимая свой край огромной ноши. – Сама посмотри!
– Пошли давай. Уже вон капельки дождя падают.
– Румян, ну смотри. Во-он! Смотри! – не унимался паренёк.
– Где? Ставь сюда, – девочка устало поставила корзину с плодами наземь.
– Вон там, за кустами. Пойдём поглядим? Ну пожалуйста! А потом быстро-быстро побежим. Интересно же.
– А ну как там мавка заманивает?! А?
– Так у нас же матушкин оберег. Что она нам сделает? – расхрабрился Стоян.
– Пускай корзина тут постоит. Посмотрим и домой, – любопытство победило.
– Ага, – согласно кивнул мальчик.
– И поперёд меня не лезь! – строго предупредила Румяна.
Дети оставили корзину на тропинке и осторожно пошли в сторону большого дерева. Девочка тоже заметила некоторое шевеление почвы, и ей было ужасно любопытно – что там. Опасности она не чувствовала.
«А вдруг это леший от грозы прячется. Смилянка вон видела лешака. Может, и мне повезёт», – рассуждала девочка, осторожно ступая босыми ногами по прошлогодней листве.
Впереди, на самом краю поляны, время от времени шевелился бугорок. Девочка сразу увидела, что бугорок не природного происхождения, уж больно он выделялся среди ровной прогалины.
– Это лешак? Да? – прошептал Стоян.
– Тс-с! Спугнёшь.
Опустившись на четвереньки, дети медленно подбирались к предмету своего интереса. Спрятавшись за стволом соседнего дерева, перевели дух.
