Я дышала с трудом. Каждый вдох отдавался болью.
Пластиковый корсет жестко сдавливал тело и впивался в ребра. Сапоги на шпильке проваливались в мокрую весеннюю грязь. Глаза чесались. Губы потрескались. Каменный ангел ронял на меня грязные капли подтаявшего снега, а спину свело от неудобной позы. Если во имя красоты и эстетики нужно страдать, то я готова принять эту жертву.
– Еще один кадр, – сказала Линда. Я вновь свела брови и печально посмотрела вверх. Сверкнула вспышка. – Готово, можешь слезать.
Я спрыгнула с кладбищенской ограды. Линда протянула мне фотоаппарат – на экране была я, вся в черном, с белым, кажущимся абсолютно плоским, лицом. Сверху надо мной нависла скульптура ангела.
– Я какая-то испуганная, – сказала я. Линда пожала плечами:
– Может, ты вспомнила безумную бабку, которая гонялась за нами с веником и крестом.
Это случилось в прошлую нашу фотосессию на кладбище. В тот раз я была фотографом, а Линда – моделью; к сожалению, мы забыли, что в пасхальные дни на кладбищах людно. Отступать было некуда, и пришлось искать для съемки укромные уголки.
Линда протянула мне мою сумку, карикатурно кряхтя – под косметичкой и шарфом лежали первые три тома «Саги невинности», моей самой любимой в мире серии.
Мы медленно побрели с кладбища прочь. Линда усмехалась из-под надвинутого капюшона:
– Марго, ты все еще таскаешь с собой эти кирпичи. Ты сумасшедшая.
– Ага, – ответила я.
5 лет спустя
Я стояла у кофемашины, рассеянно вращая стаканчик в пальцах. Кофе кончился. Я выпила последнюю чашку, поэтому Новак решила устроить мне выволочку. Не так давно возникло ощущение, что люди выбрасывают в меня, как в мусорный бак, все свои негативные эмоции. Вчера в автобусе грузный мужчина с особой яростью отдавил мне ногу; позавчера Алекс, мой сосед, прочел мне лекцию на пятнадцать минут о том, как стыдно не возвращать чужие книги на полки. Подобное ему совсем несвойственно, поэтому я задумалась о черной полосе в своей жизни.
– Ну у тебя и лицо, – сказала Лана Шауб, старший менеджер и обладатель самого удобного места в нашем опенспейсе: спиной к окну, сбоку – фикус. Я втайне завидовала ей, потому что Лана может просматривать Тамблер на работе.
– Лицо как лицо, – ответила я. – Я себе лицо не выбирала, знаешь ли.
– Я про выражение. Слышала, как Новак на тебя орала, – Лана сочувственно смотрела на меня и комкала в руках салфеточку. У нее были очень красивые, тонкие белые руки, и я моментально спрятала свои, черные от смолы и исцарапанные.
– Это просто дурная полоса, – я развернулась и пошла к своему месту, – наверное, меня кто-то сглазил.
Мне определенно стоило поменьше трепаться о сглазе, потому что как только я открыла почту на компьютере, он завис. Стрелка мыши стала двигаться очень-очень медленно.
– Черт, – заметила я. Это был уже второй вирус за неделю. Совершенно непонятно, чем занималась техподдержка. Мне пришлось ждать сисадмина полчаса. Когда он объявился, то попросту забрал поломанный ноутбук. Поэтому начальство великодушно отпустило меня домой (по словам Ланы, Новак пила успокоительное в туалете).
Я вышла из офиса, нашла на стоянке свой темно-малиновый велосипед, поставила сумку в багажник и поехала домой. К череде неудач – пожалуй, глобальной – можно было добавить и эту работу в целом: офис «Санты», заурядной «инновационной компании», располагался в промышленной зоне на окраине города. «Санта» занимала самое старое и мрачное ее здание из бетонных панелей, почерневших от времени пятнами, будто у дома гангрена. Улица из промзоны вела в старый парк, дорожки которого уже усыпало желтыми березовыми листьями. Остролист здесь разросся особенно буйно: Алекс насчитал пять разных сортов. Очень удобно, когда твой сосед – ботаник в прямом смысле, да еще и увлекается садоводством. Балкон нашей маленькой квартиры Алекс превратил в миниатюрный сад, и в основном выращивал растения, которые шли нам в пищу.
