Макс летел. Под ним проносились преимущественно небольшие поляны и высокие деревья бескрайних влажных лесов, река тонкой блестящей нитью протекала где-то внизу. Странно и необычно видеть мир сверху! Юноша никогда не задумывался, что человек сможет снова подняться в воздух. Ведь после аварийной посадки на планету у колонистов такая возможность отсутствовала начисто. Среди уцелевшего оборудования ни одного летательного аппарата, да чего там, даже исправного штатного дрона не оказалось и все ремонтные работы поселенцы производили собственными руками. Людям пришлось положиться лишь на личные умения и сноровку. Колонизация планеты сразу пошла не по плану, им пришлось выживать.
От полёта захватывало дух. Макс на время «запамятовал» как очутился в воздухе и какие события непосредственно предшествовали этому. Он восторгался обширностью мира и своим возвышением, превосходством над ним. Ведь одно дело читать, разглядывать на картинках проектора или познавать, копошась внизу под кронами деревьев. И совсем другое, быть выше всего, видеть всё и сразу. Сильная боль в левом плече внезапно напомнила, расслабляться не следует: кончик когтя огромной птицы, нёсшей добычу, проткнул последний слой рюкзака на спине человека и добрался до тела. Конечно, назвать существо, схватившее Макса, птицей, можно лишь с большой натяжкой: помимо четырёх крыльев оно ничем не походило на типичного представителя царства пернатых. Острые зубы вместо клюва и ребристая чешуя, покрывавшая мускулистое тело, выдавали в ней дальнего родственника динозавров, но поскольку колонисты до сегодняшнего дня вблизи её не видели, то парящее высоко в небе местное животное считали птицей. Максу относительно повезло, в том плане, что рюкзак разведчика на спине набит довольно плотно, и воздушный хищник ухватил человека именно за ранец. Иначе когти животного пронзили бы нашего бедолагу насквозь, принеся семнадцатилетнему парню хоть быструю, но болезненную смерь.
Несмотря на относительно юный возраст Макс по праву считался одним из лучших разведчиков в единственном поселении колонистов на планете. Уцелевшие после аварийной посадки не стали разбредаться, а выстроили лагерь вокруг обломков корабля, благо атомный реактор судна не пострадал и смог не только бесперебойно снабжать их электричеством, но и стабильно поддерживать вокруг поселения защитный купол, не позволявший хищным животным нападать на работающих или мирно спящих людей. Сэм – командир разведчиков – высоко ценил Макса, часто ставил в пример, как человека добивавшегося поставленных целей. Юноша с четырнадцати лет усердно тренировался вместе с разведчиками, надеясь стать одним из них. Они виделись ему особыми людьми, ежедневно добровольно рискующими для общего блага, самыми сильными и лучшими, настоящими героями, а Макс страстно хотел стать героем, выделиться, чтобы им восторгались. По физическому развитию юноша заметно опережал сверстников и справиться с коренастым подростком в борьбе один на один мог далеко не каждый взрослый, а говоря начистоту, единицы. Когда Макс достиг совершеннолетия, его приняли в разведчики, чему никто не удивился: в посёлке старались давать назначения на ту работу, к которой человек имел способности. Многие видели именно в нём будущую замену стареющего Сэма. Скорее всего так бы и случилось со временем, если бы не сегодняшние события.
Макс инстинктивно потянулся к поясу, но поспешно отдёрнул руку. Выхватить пистолет и в упор разрядить в птицу проще всего. Когти разожмутся, боль в плече утихнет. Вот только тогда он неизбежно камнем полетит вниз, а в умении эффективно махать руками как крыльями, Макс справедливо сомневался и продолжил терпеть: рано или поздно чудовище опуститься на землю и тогда… Главное, чтобы птица по пути не проголодалась и не откусила у добычи что-нибудь, ту же голову, к примеру.
