Глава 1. Неправильная невеста
Лира никогда не мечтала о балах, принцах или платьях, которые не дают дышать. Её мечты были куда проще: овладеть магией, не вызывая пожаров, и, возможно, однажды доказать, что она не просто "та девочка, которая спалила мельницу". Но судьба, как известно, обожает подбрасывать сюрпризы, и сейчас Лира стояла в центре огромного зала драконьего замка, окружённая десятками лягушек, которые ещё недавно были благородными девицами. Их зелёные мордочки возмущённо квакали, а Лира чувствовала, как её сердце проваливается куда-то в район пяток.
– Это… не совсем то, что я планировала, – пробормотала она, сжимая в руках магическую палочку, которая, кажется, тоже была в шоке от происходящего.
Зал, украшенный хрустальными люстрами и гобеленами с изображениями огнедышащих драконов, ещё минуту назад гудел от шёпота знатных дам, их матерей и свиты, собравшихся на отбор невест для принца Константина, наследника драконьего трона. Лира, которую наняли лишь для того, чтобы украсить зал магическими цветами, должна была сотворить простенькое заклинание. Розы, лилии, может, пара светящихся орхидей – ничего сложного! Но, как всегда, её магия решила, что цветы – это скучно, и превратила всех кандидаток в лягушек. Теперь зал напоминал болото, а Лира – преступницу, которую вот-вот приговорят к чему-то ужасному.
– Лира Вейн, маг третьего ранга, – прогремел голос герольда, и Лира вздрогнула, словно её ударили молнией. – Вы обвиняетесь в срыве королевского отбора и нанесении ущерба чести благородных семей!
– Ущерба? – пискнула Лира, оглядываясь на лягушек, которые, кажется, начали устраивать хоровое кваканье. – Они же… милые! И зелёные! Зелёный в моде, разве нет?
Толпа ахнула, а стражники, стоявшие у трона, переглянулись, явно не зная, смеяться или хватать её за шиворот. Лира нервно поправила свою мантию – старую, с обтрепанными рукавами, которую она носила ещё в академии. Её тёмно-русые волосы, собранные в неряшливый пучок, выбивались во все стороны, а голубые глаза метались по залу в поисках хоть капли сочувствия. Но вместо этого она наткнулась на его взгляд.
Константин, принц драконов, сидел на троне, возвышаясь над всеми, как ожившая легенда. Его чёрные волосы, слегка растрепанные, словно он только что вернулся с полёта, контрастировали с золотистыми глазами, в которых плясали искры. Высокие скулы, лёгкая улыбка, которая могла быть как дружелюбной, так и пугающе насмешливой, и аура силы, от которой у Лиры мурашки бежали по спине. Он был красив, как герой баллад, и опасен, как буря в горах. И, судя по тому, как он смотрел на Лиру, он либо собирался её сжечь, либо… посмеяться?
– Милые, говорите? – его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой, и в нём сквозила такая явная насмешка, что Лира почувствовала, как её щёки вспыхнули. – А я думал, что невесты должны быть… ну, знаете, людьми.
Зал замер. Лягушки квакнули особенно громко, словно поддерживая принца. Лира сглотнула, пытаясь придумать, как выкрутиться. Её мысли метались, как стая воробьёв: "Бежать? Превратить его в лягушку? Нет, это точно смертный приговор. Улыбнуться? Ох, Лира, ты же не умеешь улыбаться мило!"
– Ваше Высочество, – начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, – это… временный эффект! Я всё исправлю! Дайте мне пару часов… или дней… или, может, неделю?
Константин приподнял бровь, и Лира готова была поклясться, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на веселье. Он медленно поднялся с трона, и зал затаил дыхание. Его чёрный камзол с золотой вышивкой подчёркивал широкие плечи, а движения были такими плавными, что Лира невольно подумала: "Как он вообще ходит по земле? Он же должен летать, как дракон!"
