— Тише, тише, - услышала хриплый шёпот мужчины и напрягалась.
Медленно повернула голову и оскалилась. Машинально. Немного от
страха, немного от ярости.
Незнакомец сидел на рыжей лошади, среди заснеженных деревьев и
целился в меня из арбалета.
Одно движение и острая длинная стрела войдёт в мою тушку,
кардинально испортив её. Продать на городском рынке не получится, а
это значит охотник не профессионал, а всего лишь дилетант. Появился
в нашем лесу, только для того, чтобы развлечься.
— Не двигайся. Не шевелись. Какой же ты красивый. - Продолжал
говорить мне незнакомец, находясь от меня в нескольких метрах. Я
читала его слова по губам и всё понимала. Но всё никак не могла
взять в толк, это он мне говорил? Мне?
– Один выстрел и я закончу. Обещаю, ты ничего не почувствуешь.
Только не двигайся, красавец.
Красавец? Этот мужлан назвал меня, юную деву, красавцем? Он что
не видит, что я размером меньше и в плечах уже, и вообще намного
грациознее самца.
Слепец! Ну ты у меня получишь.
Пара прыжков и я взмыла в воздух. Пролетев несколько метров, я
настигла его. Сильной лапой ударила по деревянному арбалету и одним
махом уронила его в снег, а второй лапой наказала так, чтобы больше
неповадно было — шаркнула по ноге острыми когтями, разорвав брючину
и часть кожаного сапога.
– Ааа! Ты что делаешь, безумная зверюга? - Замахнулся кулаком,
но тут же остановился. Прищурился и его брови сомкнулись на
переносице.
– Р-р-р-р-р, - зарычала и показала свои острые зубы.
Этот охотник точно не ожидал подобного нападения, да и я в общем
то тоже. Мы вдвоём оказались на чужой территории и теперь
расплачивались за это.
Алая кровь закапала на белый снег, словно кто-то набросал на
землю ягоды красной рябины.
Оскалившись, отскочила и развернулась напоследок посмотреть на
его явно изумлённое лицо.
Хмурое, озадаченное, оно выражало лишь одно: ты что такое и
почему до сих пор живо? Суровые глаза, под стать зимнему холодному
небу смотрели упрямо, не сводя с меня взгляда, словно пытались
проникнуть в душу.
Я еще раз взглянула на него и неожиданно поняла для себя, что
мужчина был красивым и статным, а еще холодным и величественным как
ледяная скала. Такой бы подошел, но после его поступка, оправдания
ему не было.
Рвать его или кусать я не собиралась, это было не в моих
правилах.
Мать и бабушка учили меня - тебе нужны только мелкие зверьки для
пропитания и продажи. Всё.
Иначе можно окончательно остаться зверем и больше никогда не
вернуться в облик человека. Мне, конечно, нравилось быть леопардом,
но девушкой больше. Тем более, у меня была важная цель в жизни,
которую я собиралась в ближайшее время исполнить. И для этого мне
нужно было оставаться человеком и не показывать свою вторую
сущность.
Не для всеобщих глаз, а особенно не для него, моего избранного
мужчины, которого я искала. И знала, что найду.
После того как я покинула место схватки с охотником, всё же
решила напоследок поохотиться.
Снег под лапами шуршал хрустящей крошкой. Отрезвлял и помогал
сосредоточиться на главном - на добыче. Задевая жилистым телом
колкие ветки деревьев, я кралась по замороженной за ночь земле,
стараясь быть как можно тише и незаметнее.
Но сегодня, с самого утра, у меня категорически ничего не
получалось. Вначале я не смогла растопить печь из-за отсыревшей
лучины, затем потеряла свой амулет и долго не могла его найти.
Расстроившись, сожгла в котле последнюю кашу, которая была для
нашей небольшой семьи завтраком.
Обычно, если что-то подобное происходило, я не выходила из дома
и сидела, не высовываясь. Но еды больше не было, и запасы тоже
подошли к концу. Холода только начинались, а погреб был уже пуст. В
этот раз, не успев подготовиться к долгой зиме, я корила себя,
понимая, что во всём виновата сама.
